Kurt Polzin vom NASA Marshall Space Flight Center und Robert Schleicher von General Atomics entwickelten auf einer Konferenz auf einer Serviette ein Design für eine Nuklearrakete. Die Idee eines synchronisierten bimodalen Nuklearmotors kombiniert elektrischen und nuklearthermischen Antrieb und zielt darauf ab, die Reise zum Mars zu halbieren. Das Projekt befindet sich noch in der Designphase; Ingenieure arbeiten an den Herausforderungen, die sich aus der Kombination bestehender Technologien ergeben.
Warum wichtig
Die Bedeutung dieses Designs ergibt sich aus dem Versuch, elektrische und nuklearthermische Systeme in derselben Motoranordnung zu vereinen, anstatt sich bei der Reise zum Mars auf eine einzige Antriebsmethode zu verlassen. Ein solcher Ansatz verknüpft das Ziel, die Reisedauer zu verkürzen, unmittelbar mit der Frage der Interoperabilität der Antriebstechnologien. Daher ist die Entwicklung insbesondere für diejenigen, die sich mit den technischen Anforderungen von Marsmissionen und Nuklearraketentechnologien befassen, nicht nur eine neue Idee, sondern auch eine Designstudie dazu, wie bestehende Technologien miteinander kombiniert werden könnten. Die zentrale offene Frage bleibt jedoch, wie die technischen Herausforderungen gelöst werden sollen, die sich aus der gleichzeitigen Nutzung dieser beiden Systeme ergeben, und ob sich das Design in einen funktionsfähigen Motor umsetzen lässt.