طوّر Kurt Polzin من NASA Marshall لمركز الطيران الفضائي وRobert Schleicher من General Atomics تصميمًا لصاروخ نووي على منديل خلال مؤتمر. ويهدف مفهوم المحرك النووي ثنائي النمط المتزامن إلى تقليص مدة الرحلة إلى المريخ إلى النصف من خلال الجمع بين الدفع الكهربائي والدفع الحراري النووي. ولا يزال المشروع في مرحلة التصميم؛ إذ يعمل المهندسون على التحديات الناجمة عن الجمع بين التقنيات الحالية.
لماذا هذا مهم
تكمن أهمية هذا التصميم في السعي إلى الجمع بين النظامين الكهربائي والحراري النووي ضمن ترتيب محرك واحد، بدلًا من الاعتماد على طريقة دفع واحدة في الرحلة إلى المريخ. ويربط هذا النهج هدف تقليص مدة الرحلة مباشرة بمشكلة قابلية تقنيات الدفع للعمل معًا. لذلك، فإن هذا التطور ليس مجرد فكرة جديدة، ولا سيما بالنسبة إلى المهتمين بالمتطلبات الهندسية لمهمات المريخ وتقنيات الصواريخ النووية، بل يمثل دراسة تصميمية حول كيفية الجمع بين التقنيات الحالية. غير أن المسألة الأساسية التي لا تزال مفتوحة هي كيفية حل التحديات التقنية الناجمة عن الاستخدام المتزامن للنظامين، وما إذا كان بالإمكان تحويل التصميم إلى محرك قابل للتطبيق.