Kurt Polzin del NASA Marshall Space Flight Center e Robert Schleicher di General Atomics hanno sviluppato su un tovagliolo il progetto di un razzo nucleare durante una conferenza. L’idea di un motore nucleare bimodale sincronizzato punta a dimezzare il viaggio verso Marte combinando la propulsione elettrica e quella nucleare termica. Il progetto è ancora in fase di progettazione; gli ingegneri stanno lavorando sulle difficoltà legate all’integrazione delle tecnologie esistenti.
Perché è importante
L’importanza di questo progetto deriva dalla ricerca di un modo per riunire i sistemi elettrico e nucleare termico nella stessa configurazione di motore, invece di affidarsi a un unico metodo di propulsione per il viaggio verso Marte. Un simile approccio lega direttamente l’obiettivo di ridurre la durata del viaggio al problema dell’interoperabilità tra le tecnologie di propulsione. Per questo, lo sviluppo non rappresenta soltanto una nuova idea, soprattutto per chi si interessa ai requisiti ingegneristici delle missioni su Marte e alle tecnologie dei razzi nucleari, ma anche uno studio progettuale su come le tecnologie esistenti possano essere integrate. Tuttavia, la questione fondamentale ancora aperta è come risolvere le difficoltà tecniche derivanti dall’uso simultaneo dei due sistemi e se il progetto possa trasformarsi in un motore realmente applicabile.