Cientistas transplantaram tecido cerebral humano produzido em laboratório em ratos geneticamente modificados com desenvolvimento do córtex cerebral comprometido. No estudo publicado na Nature, foi relatado que organoides corticais produzidos a partir de células da pele ou do sangue, por meio de células-tronco, estabeleceram conexões funcionais com o sistema nervoso dos ratos. Sergiu Pasca, da Universidade Stanford, afirmou que o transplante realizado imediatamente após o nascimento permitiu um amplo crescimento do tecido. No tecido transplantado, desenvolveram-se diversos tipos de células humanas, incluindo os raros neurônios von Economo. Enquanto os pesquisadores chamaram esses animais de “ratos xenocorticais”, rejeitaram as definições de “ratos humanizados” ou “seres vivos com minicérebros”. Espera-se que o modelo acelere o estudo de autismo, epilepsia, paralisia cerebral, esquizofrenia e danos precoces ao desenvolvimento causados pela falta de oxigênio. O baixo oxigênio provocou danos nas células humanas e distúrbios de coordenação motora; nos animais, também foram observadas diferenças de memória.
Por que é importante
Essa abordagem apresenta um modelo de pesquisa que permite estudar, em interação com o sistema nervoso, danos ao desenvolvimento que surgem em células humanas. Em especial, a observação do baixo oxigênio juntamente com danos celulares e diferenças na coordenação motora e na memória pode permitir a avaliação dos efeitos durante o período inicial do desenvolvimento em diferentes níveis. No que diz respeito às pesquisas sobre autismo, epilepsia, paralisia cerebral e esquizofrenia, a questão central dos próximos estudos será quais achados o modelo reflete de forma confiável. O amplo crescimento do tecido humano no rato e o estabelecimento de conexões funcionais mostram que os limites metodológicos e as explicações éticas desses tipos de experimentos também são parte inseparável da pesquisa.