زرع علماء نسيجًا من الدماغ البشري مُنتجًا في المختبر في فئران معدلة وراثيًا أُعيق لديها تطور القشرة الدماغية. وأفادت الدراسة المنشورة في Nature بأن العضيات القشرية المُنتجة من خلايا الجلد أو الدم عبر الخلايا الجذعية أقامت روابط وظيفية مع الجهاز العصبي للفئران. وقال Sergiu Pasca من جامعة ستانفورد إن إجراء الزرع مباشرة بعد الولادة أتاح للنسيج نموًا واسعًا. وتطورت في النسيج المزروع أنواع مختلفة من الخلايا البشرية، بما فيها عصبونات فون إيكونومو النادرة. وبينما أطلق الباحثون على هذه الحيوانات اسم «الفئران الزينوقشرية»، رفضوا تسمياتها بـ«الفئران المُؤنسنة» أو «كائنات ذات أدمغة مصغرة». ومن المتوقع أن يسرّع النموذج دراسة التوحد والصرع والشلل الدماغي والفصام وأضرار النمو المبكر الناجمة عن نقص الأكسجين. وتسبب انخفاض الأكسجين في أضرار بالخلايا البشرية واضطرابات في التنسيق الحركي؛ كما لوحظت لدى الحيوانات اختلافات في الذاكرة.
لماذا هذا مهم
يقدم هذا النهج نموذجًا بحثيًا يتيح دراسة الأضرار النمائية التي تظهر في الخلايا البشرية ضمن تفاعلها مع الجهاز العصبي. وقد يتيح رصد انخفاض الأكسجين، على وجه الخصوص، بالتزامن مع الضرر الخلوي واختلافات التنسيق الحركي والذاكرة، تقييم آثاره خلال مرحلة النمو المبكر على مستويات مختلفة. وبالنسبة لأبحاث التوحد والصرع والشلل الدماغي والفصام، سيكون السؤال الأساسي للدراسات اللاحقة هو أي النتائج يعكسها النموذج بصورة موثوقة. ويُظهر النمو الواسع للنسيج البشري داخل الفأر وإقامته روابط وظيفية أن الحدود المنهجية والتفسيرات الأخلاقية لهذه التجارب تشكل أيضًا جزءًا لا يتجزأ من البحث.