科学家将实验室培育的人脑组织移植到经基因工程改造、皮质发育受阻的小鼠体内。发表于Nature的研究报告称，通过皮肤或血液细胞经由干细胞培育出的皮质类器官与小鼠神经系统建立了功能性连接。来自斯坦福大学的Sergiu Pasca表示，出生后立即进行的移植使组织得以大范围生长。移植组织中发育出了包括罕见的冯·埃科诺莫神经元在内的多种人类细胞。研究人员将这些动物称为“异种皮质小鼠”，同时拒绝使用“人化小鼠”或“迷你大脑生物”等说法。预计该模型将加快对自闭症、癫痫、脑瘫、精神分裂症以及缺氧引起的早期发育损伤的研究。低氧在人类细胞中造成了损伤和运动协调障碍；动物还表现出记忆差异。
为何重要
这种方法提供了一种研究模型，使人们能够在与神经系统的相互作用中研究出现在人类细胞中的发育性损伤。尤其是，低氧同时伴随细胞损伤以及运动协调和记忆差异被观察到，可能有助于从不同层面评估其在早期发育阶段的影响。对于自闭症、癫痫、脑瘫和精神分裂症研究而言，该模型能够可靠反映哪些发现，将成为后续研究的核心问题。人类组织在小鼠体内大范围生长并建立功能性连接，也表明这类实验的方法学边界及其伦理说明是研究不可分割的一部分。