Los científicos trasplantaron tejido cerebral humano producido en laboratorio a ratones modificados genéticamente con un desarrollo de la corteza cerebral impedido. En el estudio publicado en Nature, se informó que los organoides corticales producidos a partir de células madre obtenidas de células de la piel o de la sangre establecieron conexiones funcionales con el sistema nervioso de los ratones. Sergiu Pasca, de la Universidad de Stanford, señaló que el trasplante realizado inmediatamente después del nacimiento permitió que el tejido creciera ampliamente. En el tejido trasplantado se desarrollaron diversos tipos de células humanas, incluidas las raras neuronas von Economo. Mientras los investigadores llamaron a estos animales «ratones xenocorticales», rechazaron las denominaciones «ratones humanizados» o «seres vivos con minicerebros». Se espera que el modelo acelere el estudio del autismo, la epilepsia, la parálisis cerebral, la esquizofrenia y los daños tempranos del desarrollo causados por la falta de oxígeno. El bajo nivel de oxígeno provocó daños y trastornos de la coordinación motora en las células humanas; además, se observaron diferencias de memoria en los animales.
Por qué es importante
Este enfoque ofrece un modelo de investigación que permite estudiar, en interacción con el sistema nervioso, los daños del desarrollo que surgen en células humanas. En particular, la observación de que el bajo nivel de oxígeno se asocia tanto con daño celular como con diferencias en la coordinación motora y la memoria podría permitir evaluar los efectos durante el desarrollo temprano en distintos niveles. Qué hallazgos refleja el modelo de forma fiable en la investigación sobre el autismo, la epilepsia, la parálisis cerebral y la esquizofrenia será la cuestión fundamental de los próximos estudios. El amplio crecimiento del tejido humano en el ratón y el establecimiento de conexiones funcionales muestran que los límites metodológicos y las explicaciones éticas de este tipo de experimentos también son una parte inseparable de la investigación.