Um Novo Passo na Recuperação de Células Cerebrais
Os métodos atualmente utilizados no tratamento da doença de Alzheimer concentram-se, em sua maioria, em retardar a progressão da doença. A incapacidade de os neurônios perdidos no cérebro adulto se regenerarem espontaneamente torna a reversão dos danos cerebrais um dos maiores desafios médicos. No entanto, em um novo estudo conduzido por pesquisadores da Universidade da Carolina do Sul, células de suporte do cérebro foram transformadas em neurônios funcionais por meio da tecnologia de nanogel polimérico.
Publicado na revista Cell Biomaterials, o estudo utilizou o sistema de transporte baseado em nanopartículas chamado Nano-ERASER. O nanogel, capaz de atravessar a barreira hematoencefálica, tem como alvo as células astrocitárias, que dão suporte aos neurônios e têm potencial para se transformar em novos neurônios em condições adequadas. Graças às cargas de anticorpos que têm como alvo e degradam a proteína PTBP1, conhecida por inibir a transformação celular, foi possível transformar os astrócitos em neurônios novos e saudáveis.
Testes Laboratoriais e Melhora Comportamental
A eficácia do método foi avaliada inicialmente em culturas celulares e sistemas de organoides 3D.
Nos experimentos realizados com modelos miniaturizados de cérebro criados em laboratório, também se observou que os astrócitos se transformaram em neurônios ativos após a redução dos níveis de PTBP1. As análises com matrizes de microeletrodos confirmaram que esses neurônios recém-formados se conectaram plenamente às redes neurais existentes e transmitiam sinais elétricos como neurônios normais.
Na etapa seguinte dos experimentos, camundongos nos quais foi criado um modelo de Alzheimer receberam duas injeções. Após a aplicação, registrou-se que os camundongos recuperaram a capacidade de construir ninhos e, nos testes do labirinto aquático, completaram rotas complexas em menos tempo. As análises determinaram que a inflamação neurológica no cérebro havia diminuído e que a densidade de neurônios havia aumentado de forma significativa.
Etapa Pré-Clínica e Planos para o Futuro
Os cientistas que realizaram a pesquisa afirmam que os neurônios obtidos conseguiram manter a viabilidade por um longo período e reconstruíram com sucesso a estrutura sináptica. No entanto, para que o método possa avançar para o uso clínico em seres humanos, é necessário investigar seus efeitos de longo prazo e validá-lo em modelos de primatas. A equipe de pesquisa planeja iniciar os testes em primatas como próximo passo.