OracleとOpenAIが、Donald Trumpが2025年に発表したStargate人工知能インフラプロジェクトの一環として、ニューメキシコ州Santa Teresaで開発している165ビリオンドル規模のProject Jupiterデータセンターは、環境への影響をめぐり、抗議活動や訴訟に直面している。Oracleが9月8日に新たな再生可能エネルギープロジェクトの提案募集を行ったことは、同センターが天然ガスを使用する燃料電池で稼働するという事実を変えるものではない。
Cleanview CEOのMichael Thomasによると、2 GWの再生可能エネルギーがデータセンターに直接電力を供給するわけではない。OracleとOpenAIが当初計画していた2.2ギガワットの天然ガス発電は、年間14ミリオントンのCO 2排出を引き起こし、ニューメキシコ州における20年間の排出削減効果を帳消しにする可能性があった。州住民や環境団体からの反発を受け、計画はガスタービンから燃料電池へと変更された。
Oracleの幹部Julia Robinは、2.45ギガワットの燃料電池はガスタービンと比べて窒素酸化物の排出を90%以上削減し、一酸化炭素や二酸化硫黄などのその他の汚染物質も大幅に減らすと説明した。Bloom Energyの技術は、水素やバイオガスなどのよりクリーンな燃料や、炭素回収システムと組み合わせて使用できる。Oracleはさらに、炭素回収・貯留の研究に1ミリオンドルを割り当てると発表した。しかし、燃料電池は現時点では地域で「利用可能で信頼性が高い」ため、天然ガスを消費することになる。
Oracleが2031年までに掲げる「100 percent carbon-free energy matching」目標は、別の場所に建設される再生可能エネルギープロジェクトの環境面での属性を利用するため、同センターから天然ガスによって生じる排出を直接削減するものではない。Thomasは、この施設が州内最大の排出源になる可能性があると述べた。
New Mexico Land Officeは、データセンターへの天然ガスパイプライン敷設要請を2度にわたって拒否した。New Mexico Supreme Courtは8月23日、大気質許可の手続きを停止した。プロジェクトは26%完成している。Oracleはさらに、大気、騒音、熱、光、水に関するデータを公開するダッシュボードと、独立した評価を実施すると約束した。同社が$125ビリオンの負債を抱える中、CFO Hilary Maxonは9月10日、建設は予定どおり進んでいると述べた。
重要な理由
Project Jupiterは、ニューメキシコ州の排出削減目標をめぐり、地域レベルで深刻な緊張を生み出している。同施設が州内最大級の排出源の1つになる可能性があるためだ。燃料電池はタービンと比べて一部の大気汚染物質を削減できる可能性があるものの、センターが短期的には天然ガスに依存し続けることから、別の地域に建設される再生可能エネルギー設備によってSanta Teresaの直接排出がなくなるわけではない。したがって、この問題はエネルギーの選択だけでなく、地域住民の大気質、水、生活環境への影響をどのように監視するかにも関わっている。パイプライン敷設要請の拒否と許可手続きの停止により、建設が進む中でも、プロジェクトの法的根拠をめぐる不確実性は続いている。公開データと独立した調査によって、同社の環境面での取り組みを測定できるかどうかが明らかになる。
用語：データセンター
データセンターとは、サーバーを冷却設備と途切れない電力供給とともに収容する施設であり、人工知能への投資に伴う電力・水の消費をめぐる議論は、こうした施設を軸に進められている。