Oracle e OpenAI devono affrontare proteste e cause legali a causa dell’impatto ambientale del data center Project Jupiter da $165 miliardi, che stanno sviluppando a Santa Teresa, nel New Mexico, nell’ambito del progetto di infrastrutture per l’intelligenza artificiale Stargate, annunciato da Donald Trump nel 2025. Il fatto che Oracle abbia pubblicato l’8 settembre un invito a presentare proposte per nuovi progetti di energia rinnovabile non cambia il fatto che il centro sarà alimentato da celle a combustibile che utilizzano gas naturale.
Secondo il CEO di Cleanview, Michael Thomas, i 2 GW di energia rinnovabile non forniranno direttamente elettricità al data center. La produzione di energia da gas naturale da 2,2 gigawatt inizialmente prevista da Oracle e OpenAI avrebbe potuto causare 14 milioni di tonnellate di emissioni di CO 2 all’anno e annullare 20 anni di riduzione delle emissioni nel New Mexico. Dopo le reazioni dei residenti dello Stato e delle organizzazioni ambientaliste, il piano è stato modificato, sostituendo le turbine a gas con celle a combustibile.
La dirigente di Oracle Julia Robin ha dichiarato che le celle a combustibile da 2,45 gigawatt ridurranno di oltre il 90% le emissioni di ossidi di azoto rispetto alle turbine a gas e diminuiranno in misura significativa anche altri inquinanti, come il monossido di carbonio e il biossido di zolfo. La tecnologia di Bloom Energy potrà essere utilizzata con combustibili più puliti, come l’idrogeno o il biogas, e con sistemi di cattura del carbonio. Oracle ha inoltre annunciato che destinerà $1 milione alla ricerca sulla cattura e lo stoccaggio del carbonio. Tuttavia, per il momento le celle a combustibile consumeranno gas naturale, poiché nella regione sono “disponibili e affidabili”.
L’obiettivo di Oracle del “100 percent carbon-free energy matching” entro il 2031 non ridurrà direttamente le emissioni del centro derivanti dal gas naturale, poiché utilizzerà le caratteristiche ambientali di progetti di energia rinnovabile che saranno costruiti altrove. Thomas ha affermato che l’impianto potrebbe diventare la maggiore fonte di emissioni dello Stato.
New Mexico Land Office ha respinto per due volte le richieste di una condotta di gas naturale per il centro dati. La New Mexico Supreme Court ha sospeso il 23 agosto la procedura per il rilascio delle autorizzazioni sulla qualità dell’aria. Il progetto è completato al 26%. Oracle ha inoltre promesso un pannello di controllo accessibile al pubblico con i dati relativi ad aria, rumore, calore, luce e acqua, oltre a valutazioni indipendenti. Mentre la società ha $125 miliardi di debiti, CFO Hilary Maxon ha dichiarato il 10 settembre che la costruzione procede secondo il calendario.
Perché è importante
Project Jupiter sta creando una seria tensione a livello locale rispetto agli obiettivi di riduzione delle emissioni del New Mexico; il sito potrebbe diventare una delle maggiori fonti di emissioni dello Stato. Sebbene le celle a combustibile possano ridurre alcuni inquinanti atmosferici rispetto alle turbine, il fatto che il centro resterà dipendente dal gas naturale nel breve periodo significa che la capacità rinnovabile che sarà costruita in altre regioni non eliminerà le emissioni dirette a Santa Teresa. Per questo, la questione non riguarda soltanto la scelta energetica, ma anche il modo in cui saranno monitorati gli effetti sulla qualità dell’aria, sull’acqua e sull’ambiente di vita dei residenti della regione. Il rigetto delle richieste relative alla condotta e la sospensione della procedura per le autorizzazioni mantengono l’incertezza sulla base giuridica del progetto mentre la costruzione procede. I dati accessibili al pubblico e le verifiche indipendenti mostreranno se gli impegni ambientali della società potranno essere misurati.
Termine: centro dati
Un centro dati è una struttura in cui vengono ospitati i server, insieme ai sistemi di raffreddamento e all’alimentazione elettrica ininterrotta; il dibattito sul consumo di elettricità e acqua degli investimenti nell’intelligenza artificiale si svolge attraverso queste strutture.