El centro de datos Project Jupiter, valorado en $165 mil millones y desarrollado por Oracle y OpenAI en Santa Teresa, New Mexico, en el marco del proyecto de infraestructura de inteligencia artificial Stargate anunciado por Donald Trump en 2025, se enfrenta a protestas y demandas por su impacto ambiental. La convocatoria de propuestas que Oracle lanzó el 8 de septiembre para nuevos proyectos de energía renovable no cambia el hecho de que el centro funcionará con celdas de combustible que utilizan gas natural.
Según Michael Thomas, CEO de Cleanview, los 2 GW de energía renovable no suministrarán electricidad directamente al centro de datos. La generación de 2,2 gigavatios mediante gas natural que Oracle y OpenAI habían previsto inicialmente podría haber provocado 14 millones de toneladas anuales de emisiones de CO 2 y neutralizado 20 años de reducción de emisiones en New Mexico. Tras las reacciones de los residentes del estado y las organizaciones ecologistas, el plan pasó de las turbinas de gas a las celdas de combustible.
Julia Robin, directiva de Oracle, señaló que las celdas de combustible de 2,45 gigavatios reducirán las emisiones de óxidos de nitrógeno en más de un 90 % respecto a las turbinas de gas y disminuirán significativamente otros contaminantes, como el monóxido de carbono y el dióxido de azufre. La tecnología de Bloom Energy podrá utilizarse con combustibles más limpios, como el hidrógeno o el biogás, y con sistemas de captura de carbono. Oracle también anunció que destinará $1 millón a investigaciones sobre captura y almacenamiento de carbono. Sin embargo, por ahora las celdas de combustible consumirán gas natural porque está «disponible y es fiable» en la región.
El objetivo de Oracle de lograr para 2031 una «correspondencia con energía 100 % libre de carbono» no reducirá directamente las emisiones del centro derivadas del gas natural, ya que utilizará los atributos ambientales de proyectos renovables que se instalarán en otros lugares. Thomas afirmó que la instalación podría convertirse en la mayor fuente de emisiones del estado.
New Mexico Land Office rechazó en dos ocasiones las solicitudes de gasoductos para el centro de datos. New Mexico Supreme Court suspendió el proceso de permisos de calidad del aire el 23 de agosto. El proyecto está completado en un 26 %. Oracle también prometió un panel público con datos sobre el aire, el ruido, el calor, la luz y el agua, así como evaluaciones independientes. Mientras la deuda de la empresa asciende a $125 mil millones, CFO Hilary Maxon afirmó el 10 de septiembre que la construcción avanzaba conforme al calendario.
Por qué es importante
Project Jupiter está generando una grave tensión a escala local en relación con los objetivos de reducción de emisiones de Nuevo México; existe la posibilidad de que la instalación se convierta en una de las mayores fuentes de emisiones del estado. Aunque las celdas de combustible podrían reducir algunos contaminantes atmosféricos en comparación con las turbinas, el hecho de que el centro siga dependiendo del gas natural a corto plazo significa que la capacidad renovable que se instalará en otras regiones no eliminará las emisiones directas en Santa Teresa. Por ello, la cuestión no se limita a la elección energética, sino que también está relacionada con cómo se supervisarán los efectos sobre la calidad del aire, el agua y el entorno vital de los residentes de la región. El rechazo de las solicitudes de gasoductos y la suspensión del proceso de permisos mantienen la incertidumbre sobre la base jurídica del proyecto mientras prosigue la construcción. Los datos públicos y las revisiones independientes mostrarán si los compromisos medioambientales de la empresa pueden medirse.
Término: centro de datos
Un centro de datos es una instalación donde se alojan servidores junto con sistemas de refrigeración y suministro eléctrico ininterrumpido; el debate sobre el consumo de electricidad y agua de las inversiones en inteligencia artificial gira en torno a estas instalaciones.