Le centre de données Project Jupiter de 165 milliards de dollars, développé par Oracle et OpenAI à Santa Teresa, au Nouveau-Mexique, dans le cadre du projet d’infrastructure d’intelligence artificielle Stargate annoncé par Donald Trump en 2025, fait face à des manifestations et à des poursuites judiciaires en raison de ses impacts environnementaux. Le fait qu’Oracle ait lancé le 8 septembre un appel à propositions pour de nouveaux projets d’énergie renouvelable ne change rien au fait que le centre fonctionnera avec des piles à combustible alimentées au gaz naturel.
Selon Michael Thomas, CEO de Cleanview, les 2 GW d’énergie renouvelable ne fourniront pas directement d’électricité au centre de données. La production de 2,2 gigawatts à partir de gaz naturel initialement prévue par Oracle et OpenAI aurait pu entraîner 14 millions de tonnes d’émissions de CO 2 par an et annuler les réductions d’émissions réalisées au Nouveau-Mexique en 20 ans. Après les réactions des habitants de l’État et des organisations environnementales, le projet est passé des turbines à gaz aux piles à combustible.
La dirigeante d’Oracle Julia Robin a déclaré que les 2,45 gigawatts de piles à combustible réduiraient de plus de 90 % les émissions d’oxydes d’azote par rapport aux turbines à gaz et diminueraient également de manière significative d’autres polluants, comme le monoxyde de carbone et le dioxyde de soufre. La technologie de Bloom Energy pourra être utilisée avec des combustibles plus propres, comme l’hydrogène ou le biogaz, ainsi qu’avec des systèmes de captage du carbone. Oracle a également annoncé qu’elle consacrerait 1 million de dollars à la recherche sur le captage et le stockage du carbone. Toutefois, les piles à combustible consommeront pour l’instant du gaz naturel, car celui-ci est « disponible et fiable » dans la région.
L’objectif d’Oracle d’atteindre d’ici 2031 le « 100 percent carbon-free energy matching » ne réduira pas directement les émissions provenant du gaz naturel du centre, puisqu’il s’appuiera sur les attributs environnementaux de projets d’énergie renouvelable construits ailleurs. Thomas a déclaré que l’installation pourrait devenir la plus grande source d’émissions de l’État.
New Mexico Land Office a rejeté à deux reprises les demandes de construction de gazoducs destinés au centre de données. New Mexico Supreme Court a suspendu la procédure d’autorisation relative à la qualité de l’air le 23 août. Le projet est achevé à 26 %. Oracle a également promis un tableau de bord accessible au public concernant les données sur l’air, le bruit, la chaleur, la lumière et l’eau, ainsi que des évaluations indépendantes. Alors que la dette de l’entreprise s’élève à $125 milliards, CFO Hilary Maxon a déclaré le 10 septembre que la construction avançait conformément au calendrier.
Pourquoi c’est important
Project Jupiter crée une tension importante à l’échelle locale au regard des objectifs de réduction des émissions du New Mexico ; l’installation pourrait devenir l’une des plus grandes sources d’émissions de l’État. Bien que les piles à combustible puissent réduire certains polluants atmosphériques par rapport aux turbines, le fait que le centre reste dépendant du gaz naturel à court terme signifie que les capacités renouvelables qui seront construites dans d’autres régions ne supprimeront pas les émissions directes à Santa Teresa. La question ne concerne donc pas uniquement le choix énergétique, mais aussi la manière dont seront surveillées les répercussions sur la qualité de l’air, l’eau et le milieu de vie des habitants de la région. Le rejet des demandes de construction de gazoducs et la suspension de la procédure d’autorisation entretiennent l’incertitude concernant le fondement juridique du projet, alors que la construction se poursuit. Les données accessibles au public et les évaluations indépendantes montreront si les engagements environnementaux de l’entreprise peuvent être mesurés.
Terme : centre de données
Un centre de données est une installation qui héberge des serveurs avec des systèmes de refroidissement et une alimentation électrique ininterrompue ; les débats sur la consommation d’électricité et d’eau des investissements dans l’intelligence artificielle se déroulent à travers ces installations.