Mercedes-Benz Group AGは、Joerg Kneipが発明者として記載された水陸両用オフロード車の制御システムに関する特許を、ドイツ特許庁に出願した。2軸・2種類のトレッド幅を持つ車両は、湖や川で浮かび、バランスを保ちながら、補助なしで陸地に上がることができる。各ホイールハウスに備えられた取り外し可能な発泡体または膨張可能な素材が浮力を生み出す。独立した制御ユニットが、荷重と水流に応じてエアバッグを個別に調整する。通常はスペアタイヤのスペースに収納されるカバーは、水上走行の前に車載コンプレッサーで自動的に膨らませられる。水中で回転する車輪は、アダプティブサスペンションによって舵の役割を果たし、モーターが推進力を生み出す。システムは各車輪に独立して前進または後退のトルクを与え、水流、漂流、斜め方向からの岸への接近、陸地に上がる際の横滑りを抑える。特許は、量産化をまだ確定するものではない。
なぜ重要か
この出願の本質的な意味は、オフロード車における水上走行を、単なる浮力ではなく、バランス、操舵、岸への上陸を一体的に管理するシステムとして捉えている点にある。このアプローチは、異なる荷重や水流の条件下でも車両の走行を維持することを目指しているため、特に過酷な地形と水上走行を同じプラットフォームで扱うエンジニアリング研究において意味を持つ。特許の解決策は、陸上利用を前提に設計された車両を一時的に水上環境へ適応させることを想定している一方、この適応が車両アーキテクチャや使用条件に及ぼす影響は明らかになっていない。Mercedes-Benzの出願は技術的な方向性を示しているものの、これが製品化されるかどうか、生産スケジュール、実際の使用限界については、まだ明らかにされていない。