モロッコ南西部原産のアルガンノキ（Argania spinosa）は、同国の自然・文化・経済遺産の重要な一部を成している。乾燥および半乾燥の環境に適応した木々からなる森林は、約800千ヘクタールに広がり、Essaouiraからスース渓谷まで、高アトラス山脈の南斜面からAnti-Atlasまで続いている。根は侵食と砂漠化を抑える一方、森林はさまざまな動物種に生息地を提供している。アルガンの実を食べるために枝によじ登るヤギは、この生態系を象徴する最もよく知られた光景の1つだ。
アルガンの実の収集、種子の殻割り、油の抽出に関する知識は、モロッコ南部のベルベル人／Amazigh文化において何世紀にもわたり受け継がれてきた。食品、健康、料理、化粧品の分野で利用されるアルガンオイルは、国際市場で「液体の黄金」と呼ばれている。
Cooperative Cultural Heritageプラットフォームの調査によると、長らく女性の労働に依存していた生産は、協同組合による経済発展モデルへと転換した。Zoubida Charrouf教授の主導により1990年代半ばにTamanarで設立されたAmal Women’s Cooperativeは、女性だけで運営される最初の事例の1つとなった。教育と公正な報酬制度によって、生産はインフォーマルな状態から脱し、このモデルはTidziとMestiの協同組合に影響を与えた。
なぜ重要なのか
アルガンをめぐる生産は、自然資源の保全と地域経済の営みをいかに両立させられるかを示している。この枠組みにおいて協同組合は、単にアルガンオイルを生産する組織ではなく、女性の労働を、登録された有給の集団的な生産体制へと移行させる機関として存在感を示している。この問題は、アルガンの森が存在する地域に暮らす女性たち、この製品を利用する食品・化粧品業界、さらにAmazigh文化遺産に関心を持つ人々に直接関わるものである。しかし、なお明らかになっていないのは、Tamanarで形作られたこのモデルが他の協同組合でどの程度受け入れられているのか、そして約800千ヘクタールに広がる森林全体で、経済活動と生態学的機能の均衡がいかに維持されているのかという点である。