大規模なPV太陽光発電施設で発生した電気的故障を調査するため現場に呼ばれた、専門的な訓練を受けた有資格者のDerekは、高電流の480 VDC放電によって生じたアークフラッシュで顔と腕にやけどを負った。通常とは異なる太陽光発電所で診断を行い、システムの電源が切れていると思い込んだことが事故につながった。Derekは低電圧機器に電力を供給する補助変圧器を見つけ、遮断器を「オフ」の位置にした後、電源が切れているはずの部分をテストして電力が遮断されたことを確認した。しかし、変圧器に接続されたケーブルがキャビネットの背後で緩んだ状態になっているのを見て、問題の原因を突き止めたと思った。ペンチでケーブルに手を伸ばした際、高電圧側が依然として通電していることに気づかず、大規模なアークフラッシュが発生した。
配線の通常とは異なる配置と、緩んだケーブルの束は、システムに問題があることを示していた。Derekは、事故の原因は習慣と思い込みに基づく油断だったと考えている。ペンチが電流にとって身体ではなく通過する経路となり、キャビネットも熱から部分的に身を守ったため、主に顔や手など露出していた皮膚をやけどした。事故当時、彼は1人だった。皮膚が黒くなったためiPhoneの画面は指を認識しなかった。911にどのように電話をかけたのかは覚えていないが、音声アシスタントが接続した可能性が高い。所有者は救急車が到着するまで助けた。身体の19％以上をやけどしたDerekは、皮膚移植を受け、非常に苦しい回復を経験した。彼は、他の人々が「すぐにこれをやろう」と考えて行動するのを思いとどまらせるため、自分の体験を語っている。
なぜ重要なのか
この出来事は、専門的な訓練や認証を受けていても、通常とは異なるシステム配置や、誤った安全認識から生じるリスクを、それだけで排除できるわけではないことを示している。太陽光発電施設では、ある部分が無電圧だと考えられていても、接続された設備のすべての側面が安全であるとは限らないため、故障を迅速に見つけようとする反射的な行動が、重大な安全上の脆弱性につながる可能性がある。事故が1人で作業していた技術者の身に起きたことは、重傷を負った後の緊急通報と現場での支援が、どれほど決定的に重要であるかも明らかにしている。Derekが経験した長く苦痛に満ちた回復は、電気設備の保守において一見小さく見える不規則さの結果が、設備の損傷だけにとどまらないことを示す一方で、同様の作業では、どの地点を通じて、またどのように電力が遮断されていることを確認するのかという問題を残している。