Derek, un professionnel formé et certifié appelé sur le site pour enquêter sur une défaillance électrique dans une grande centrale solaire PV, a été brûlé au visage et aux bras par un éclair d’arc provoqué par une décharge à courant élevé de 480 VDC. Le fait de devoir établir un diagnostic dans un parc solaire inhabituel et de supposer que le système était hors tension a contribué à l’accident. Derek a trouvé le transformateur auxiliaire qui alimentait les équipements basse tension ; après avoir placé le disjoncteur en position « arrêt », il a testé la section qui aurait dû être hors tension afin de confirmer que le courant était coupé. Cependant, lorsqu’il a vu que les câbles reliés au transformateur étaient posés sans être fixés derrière l’armoire, il a pensé avoir trouvé la source du problème. En tendant la main vers les câbles avec une pince, il n’a pas réalisé que le côté haute tension était toujours sous tension, et un important éclair d’arc s’est produit.
La disposition inhabituelle des lignes et la bobine de câble mal fixée indiquaient qu’il y avait un problème dans le système. Derek attribue l’accident à une complaisance fondée sur les habitudes et les suppositions. La pince a constitué le chemin que le courant a suivi au lieu de traverser son corps ; l’armoire l’ayant également partiellement protégé de la chaleur, ce sont principalement les parties de sa peau exposées, comme le visage et les mains, qui ont été brûlées. Il était seul au moment de l’accident. Sa peau ayant noirci, l’écran de son iPhone n’a pas détecté ses doigts ; même s’il ne se souvient pas comment il a appelé le 911, il est probable que l’assistant vocal ait établi la communication. Le propriétaire des lieux lui a porté assistance jusqu’à l’arrivée de l’ambulance. Brûlé sur plus de 19 % de son corps, Derek a subi des greffes de peau et une convalescence très douloureuse. Il raconte son histoire pour dissuader les autres de penser : « Je vais simplement faire ça tout de suite. »
Pourquoi c’est important
L’incident montre que la formation professionnelle et la certification ne suffisent pas, à elles seules, à éliminer les risques découlant d’une configuration inhabituelle du système et d’hypothèses erronées en matière de sécurité. Dans les installations solaires, considérer une partie comme hors tension ne signifie pas nécessairement que tous les côtés de l’équipement qui y est raccordé sont sécurisés ; le réflexe visant à localiser rapidement la panne peut donc se transformer en faille de sécurité critique. Le fait que l’accident soit survenu à un technicien travaillant seul montre également à quel point l’appel aux secours et l’assistance sur place sont déterminants après une blessure grave. La convalescence longue et douloureuse de Derek montre que, dans la maintenance électrique, les irrégularités qui semblent mineures ne se limitent pas à des dommages matériels, tout en laissant ouverte la question de savoir par quels points et de quelle manière l’absence de tension doit être vérifiée dans des travaux similaires.