Der professionell ausgebildete und zertifizierte Derek, der zur Untersuchung eines elektrischen Fehlers in einer großen PV-Solaranlage zum Einsatzort gerufen worden war, erlitt bei einer durch die Entladung von 480 VDC mit hoher Stromstärke verursachten Lichtbogenexplosion Verbrennungen im Gesicht und an den Armen. Die Diagnose in einem ungewöhnlich aufgebauten Solarpark und die Annahme, das System sei spannungsfrei, bereiteten den Boden für den Unfall. Derek fand den Hilfstransformator, der die Niederspannungsgeräte versorgte; nachdem er den Leistungsschalter in die Stellung „aus“ gebracht hatte, testete er den Abschnitt, der spannungsfrei sein sollte, und bestätigte, dass die Stromversorgung unterbrochen war. Als er jedoch bemerkte, dass die an den Transformator angeschlossenen Kabel lose hinter dem Schaltschrank lagen, glaubte er, die Ursache des Problems gefunden zu haben. Als er mit einer Zange nach den Kabeln griff, bemerkte er nicht, dass die Hochspannungsseite noch unter Spannung stand, und es kam zu einer gewaltigen Lichtbogenexplosion.
Die ungewöhnliche Anordnung der Leitungen und die lose Kabelrolle deuteten auf ein Problem im System hin. Derek führt den Unfall auf Selbstzufriedenheit zurück, die auf Gewohnheit und Annahmen beruhte. Die Zange wurde zum Weg, den der Strom statt seines Körpers nahm; da der Schaltschrank ihn teilweise vor der Hitze schützte, verbrannte er vor allem die unbedeckte Haut, etwa im Gesicht und an den Händen. Zum Zeitpunkt des Vorfalls war er allein. Weil seine Haut sich verdunkelt hatte, erkannte der Bildschirm des iPhone seine Finger nicht; er erinnert sich zwar nicht daran, wie er 911 anrief, aber wahrscheinlich stellte der Sprachassistent die Verbindung her. Der Eigentümer des Grundstücks leistete Hilfe, bis der Krankenwagen eintraf. Derek, bei dem mehr als 19 % des Körpers verbrannt waren, musste Hauttransplantationen und eine sehr schmerzhafte Genesung durchstehen. Er erzählt seine Geschichte, um andere davon abzuhalten, nach dem Motto „Ich mache schnell noch das hier“ zu handeln.
Warum das wichtig ist
Der Vorfall zeigt, dass eine professionelle Ausbildung und Zertifizierung das Risiko, das durch eine ungewöhnliche Systemanordnung und falsche Sicherheitsannahmen entsteht, nicht allein beseitigen. Dass ein Abschnitt einer Solaranlage als spannungsfrei gilt, bedeutet möglicherweise nicht, dass alle Seiten der angeschlossenen Ausrüstung sicher sind; deshalb kann der Impuls, die Störung schnell zu finden, zu einer kritischen Sicherheitslücke werden. Dass sich der Unfall bei einem allein arbeitenden Techniker ereignete, zeigt zudem, wie entscheidend es nach schweren Verletzungen ist, den Notruf abzusetzen und Unterstützung am Unfallort zu erhalten. Dereks lange und schmerzhafte Genesung zeigt, dass die Folgen scheinbar kleiner Unregelmäßigkeiten bei der elektrischen Instandhaltung nicht auf Schäden an der Ausrüstung beschränkt bleiben, und lässt zugleich die Frage offen, an welchen Punkten und wie bei ähnlichen Arbeiten die Spannungsfreiheit überprüft werden soll.