Derek, un profesional formado y certificado que fue llamado al lugar para investigar una falla eléctrica en una gran planta solar PV, sufrió quemaduras en el rostro y los brazos por el destello de un arco provocado por una descarga de alta corriente de 480 VDC. El hecho de que tuviera que diagnosticar una granja solar poco convencional y asumiera que el sistema estaba desenergizado propició el accidente. Derek encontró el transformador auxiliar que alimentaba los equipos de bajo voltaje; después de poner el interruptor en la posición de “apagado”, comprobó que la energía se había cortado al probar la sección que debía estar desenergizada. Sin embargo, al ver que los cables conectados al transformador estaban sueltos detrás del gabinete, creyó haber encontrado el origen del problema. Cuando extendió unas pinzas hacia los cables, no se dio cuenta de que el lado de alta tensión seguía energizado y se produjo un gran destello de arco.
La disposición de las líneas, diferente de la habitual, y el carrete de cable suelto indicaban que había un problema en el sistema. Derek atribuye el accidente a la complacencia basada en la rutina y las suposiciones. Las pinzas se convirtieron en el camino que siguió la corriente en lugar de atravesar su cuerpo; además, como el gabinete lo protegió parcialmente del calor, sufrió quemaduras principalmente en la piel expuesta, como la del rostro y las manos. Estaba solo durante el incidente. Como su piel se había oscurecido, la pantalla del iPhone no detectó sus dedos; aunque no recuerda cómo llamó al 911, es probable que el asistente de voz estableciera la conexión. El propietario del inmueble lo ayudó hasta que llegó la ambulancia. Derek sufrió quemaduras en más del 19% de su cuerpo y pasó por injertos de piel y una recuperación muy dolorosa. Comparte su historia para disuadir a otros de pensar: “haré esto rápidamente”.
Por qué es importante
El incidente demuestra que la formación profesional y la certificación, por sí solas, no eliminan el riesgo derivado de una disposición inusual del sistema y de suposiciones erróneas sobre la seguridad. En las instalaciones solares, considerar que una sección está desenergizada no necesariamente significa que todos los lados del equipo conectado sean seguros; por ello, el impulso de localizar rápidamente la avería puede convertirse en una vulnerabilidad crítica de seguridad. El hecho de que el accidente le ocurriera a un técnico que trabajaba solo también pone de manifiesto hasta qué punto fueron decisivos la llamada a los servicios de emergencia y el apoyo en el lugar del incidente tras las graves lesiones. La larga y dolorosa recuperación de Derek demuestra que las irregularidades que parecen menores en el mantenimiento eléctrico no se limitan a causar daños en los equipos, y deja abierta la cuestión de por qué puntos y de qué manera debe verificarse la ausencia de energía en trabajos similares.