Le parole Nonius Display
La domanda su cosa sia il nonius è venuta alla ribalta quando il termine, presente nel manuale d’uso di un software per oscilloscopio, ha dato avvio a un’inaspettata ricerca storica. Il termine compare nel manuale di GOWIN. Nel manuale, le linee verticali rosse che si trovano alle posizioni 139 e 200 sullo schermo della forma d’onda sono chiamate “nonius” e la figura reca il titolo “Figure 4-7 Nonius Display (Standard Mode)”. Per eliminare la linea viene richiesto di selezionare il nonius, fare clic con il tasto destro e quindi premere l’opzione “Remove Marker”. In questo uso il nonius indica un cursore o una linea marcatrice.
I numeri di Pierre Vernier
La radice del termine risale alla storia della misurazione. La scala vernier, che consente di stimare meglio i valori, fu sviluppata da Pierre Vernier nel 1631, ma una sua versione più antica era stata utilizzata dal navigatore portoghese Pedro Nunes negli astrolabi nel 1542. La forma latina del nome di Pedro Nunes era Petrus Nonius. Il termine fu dato in riferimento a lui.
Il nonius è costituito da cerchi concentrici.
La tabella sul campo
Ogni cerchio sullo strumento contiene, procedendo verso il centro, meno divisioni del precedente. Mentre sull’anello più esterno si trovano 90 segni per 90 gradi, sull’anello successivo ve ne sono 89 e poi 88. L’alidada interseca questi cerchi. Si osserva a quale segno di quale cerchio si avvicina di più la linea dell’astrolabio chiamata “alidade” e il valore corretto viene letto con l’aiuto della tabella. In un esempio tratto dal sistema di Nunes stesso, la linea, al 65º
Le misurazioni di John Calvin
cerchio passa sopra il segno 27 e, utilizzando la tabella, si trova il valore di 37º 23′ con una precisione di 0,08 minuti.
Nunes era considerato uno dei più grandi matematici della sua epoca. Tuttavia, Charles V, Nostradamus e John Calvin, nati nello stesso periodo, sono oggi molto più conosciuti di lui presso il grande pubblico.
Il motivo è presumibilmente una confusione di traduzione. Il termine cinese 游标 può significare sia cursore del computer sia vernier/nonio, e per questo sembra che sia stato scelto l’equivalente inglese sbagliato.