Palabras sobre Nonius Display
La pregunta de qué es nonius salió a la luz cuando el término, presente en el manual de uso de un software de osciloscopio, dio lugar a una inesperada investigación histórica. El término aparece en el manual de GOWIN. En el manual, las líneas verticales rojas situadas en las posiciones 139 y 200 de la pantalla de forma de onda se denominan “nonius”, y la figura lleva el título “Figure 4-7 Nonius Display (Standard Mode)”. Para borrar la línea, se pide seleccionar el nonius, hacer clic con el botón derecho y luego pulsar la opción “Remove Marker”. En este uso, nonius significa un cursor o una línea marcadora.
Las cifras de Pierre Vernier
La raíz del término se remonta a la historia de la medición. Pierre Vernier desarrolló en 1631 la escala de Vernier, que permite estimar mejor los valores, pero el navegante portugués Pedro Nunes ya había utilizado una versión más antigua en astrolabios en 1542. La forma latina del nombre de Pedro Nunes era Petrus Nonius. El término se dio en referencia a él.
El nonius se compone de círculos concéntricos.
La tabla sobre el terreno
Cada círculo del instrumento contiene, hacia el centro, menos divisiones que el anterior. Mientras que en el anillo más exterior hay 90 marcas para 90 grados, en el siguiente anillo hay 89 y luego 88 marcas. La alidada corta estos círculos. Se observa a qué marca de qué círculo se acerca más la línea del astrolabio llamada “alidada” y el valor correcto se lee con ayuda de una tabla. En un ejemplo del propio sistema de Nunes, la línea, 65.
Las mediciones de John Calvin
pasa por la marca 27 del círculo y, utilizando la tabla, se obtiene el valor de 37º 23′ con una precisión de 0,08 minutos.
Nunes era considerado uno de los matemáticos más grandes de su época. Sin embargo, Charles V, Nostradamus y John Calvin, nacidos en la misma época, son hoy en día mucho más conocidos que él por el público en general.
La razón de esto es probablemente una confusión de traducción. El término chino 游标 puede significar tanto cursor de computadora como vernier/nonius, y por ello parece que se eligió el equivalente incorrecto en inglés.