Le court métrage intitulé « Road Rage » présente un véhicule autonome comme le méchant d’une course-poursuite se déroulant à San Francisco. Réalisé par Romain Thomassin et dont la production espère récolter $40,000 sur Kickstarter, le film oppose Joa, une conductrice de service de transport au volant d’un véhicule à boîte manuelle, à un véhicule autonome appelé Roboride. Après que Roboride a heurté légèrement le rétroviseur de Joa, le geste de la main de la conductrice pousse le véhicule à tenter de la tuer.
Le film combine les courses-poursuites automobiles classiques avec les robotaxis d’aujourd’hui. Roboride sera conçu avec les lumières LED froides d’une ancienne Prius, de fausses caméras, un dispositif rotatif semblable à un lidar sur le toit, une carrosserie noire et un point rouge clignotant en permanence. La course-poursuite sera tournée avec de vrais véhicules, des acteurs et des cascadeurs.
Selon Thomassin, les robotaxis représentent des inquiétudes telles que la suppression d’emplois par l’intelligence artificielle, la surveillance exercée par les grandes entreprises technologiques et la prise en charge par les machines de décisions qui relevaient auparavant des humains. Joa, immigrée mexicaine qui tente de gagner sa vie dans un San Francisco de plus en plus cher, symbolise les conducteurs en concurrence avec les robotaxis. Le réalisateur établit également un parallèle avec la concurrence de l’intelligence artificielle générative dans son propre secteur d’activité.
Le film traite aussi comme une menace dystopique le fait que les véhicules autonomes surveillent en permanence leur environnement au moyen de leurs caméras et de leurs capteurs. L’histoire comporte une brève confrontation liée au contrôle de l’immigration. Pour une adaptation en long métrage, Thomassin imagine un monde où les véhicules pourraient reconnaître les personnes, enfermer les passagers à l’intérieur ou les conduire directement aux autorités. L’idée que la menace des flottes connectées puisse dépasser le cadre d’un seul véhicule et constituer une force capable de prendre de l’ampleur figure également parmi les thèmes du film.
Thomassin indique également que des événements survenus à San Francisco, au cours desquels des véhicules Waymo ont été arrêtés à l’aide de cônes de signalisation, peints, vandalisés et incendiés, ont placé les robotaxis face aux humains. Dans Road Rage, Roboride apprend les comportements agressifs qu’il observe chez les conducteurs humains et se tourne vers la vengeance.
Le véhicule à boîte manuelle de Joa représente quant à lui l’instinct humain et l’imprévisibilité face à la machine. Le film envisage d’utiliser des images générées par l’intelligence artificielle pour montrer ce que voit Roboride, tandis que le monde du conducteur humain serait filmé selon des méthodes traditionnelles. Thomassin affirme ne pas avoir peur des robotaxis et continuer à utiliser Waymo.
Pourquoi est-ce important
Le projet de film ne réduit pas le débat sur les véhicules autonomes à une simple question technologique : il l’articule aux enjeux des moyens de subsistance, de la surveillance et du contrôle humain. Ce cadre revêt une importance particulière pour les conducteurs qui sont en concurrence avec les robotaxis et pour les personnes qui débattent de l’impact de l’intelligence artificielle sur leur propre domaine de travail. Dans l’histoire, le fait que le véhicule apprenne des comportements agressifs laisse ouverte la question de la sécurité et de la responsabilité : qui sera responsable des dommages causés lorsqu’un système imitera les comportements humains ? L’utilisation des caméras, des capteurs et des flottes connectées comme éléments de menace soulève la question de l’ampleur de la surveillance au-delà du comportement d’un seul véhicule. L’objectif fixé par le projet sur Kickstarter montre quant à lui que ces idées sont soumises au débat à travers un film encore en cours de production.