O curta-metragem “Road Rage” coloca o veículo autônomo como vilão em uma perseguição que se passa em San Francisco. Dirigido por Romain Thomassin e esperando arrecadar $40,000 no Kickstarter para a produção, o filme coloca Joa, uma motorista de serviço de transporte que dirige um veículo com câmbio manual, frente a frente com o veículo autônomo chamado Roboride. Depois que o Roboride bate levemente no espelho de Joa, o gesto que a motorista faz com a mão leva o veículo a tentar matá-la.
O filme combina as clássicas perseguições automobilísticas com os robotáxis atuais. O Roboride será projetado com as luzes LED frias de um Prius antigo, câmeras falsas, uma estrutura giratória semelhante a um lidar no teto, uma carroceria preta e um ponto vermelho que pisca continuamente. A perseguição será filmada com veículos reais, atores e dublês.
Segundo Thomassin, os robotáxis representam preocupações como a eliminação de empregos pela inteligência artificial, a vigilância exercida pelas grandes empresas de tecnologia e a transferência para máquinas de decisões que antes pertenciam aos seres humanos. Joa, como uma imigrante mexicana que tenta ganhar a vida em San Francisco, cada vez mais cara, simboliza os motoristas que competem com os robotáxis. O diretor também relaciona essa situação à competição com a inteligência artificial generativa em sua própria área de trabalho.
O filme também aborda como os veículos autônomos monitoram constantemente o ambiente ao redor por meio de suas câmeras e sensores, tratando isso como uma ameaça distópica. A história inclui um breve encontro relacionado ao controle migratório. Thomassin imagina, em uma adaptação para longa-metragem, um mundo em que os veículos poderiam reconhecer pessoas, manter passageiros presos dentro deles ou levá-los diretamente às autoridades. Entre as ideias do filme está também a possibilidade de a ameaça das frotas conectadas não se limitar a um único veículo, mas formar uma força capaz de crescer.
Thomassin também afirma que episódios em San Francisco, nos quais veículos da Waymo foram parados com cones de trânsito, pintados, danificados e incendiados, colocam os robotáxis em oposição às pessoas. Em Road Rage, Roboride aprende os comportamentos agressivos que observa nos motoristas humanos e passa a buscar vingança.
O veículo com câmbio manual de Joa representa o instinto humano e a imprevisibilidade diante da máquina. O filme avalia usar imagens geradas por inteligência artificial para mostrar o que Roboride vê, enquanto o mundo do motorista humano seria filmado por métodos tradicionais. Thomassin diz que não tem medo dos robotáxis e que continua usando a Waymo.
Por que isso é importante
O projeto cinematográfico tira o debate sobre veículos autônomos do campo exclusivamente tecnológico e o relaciona a questões de subsistência, vigilância e controle humano. Esse enquadramento é relevante especialmente para motoristas que competem com robotáxis e para pessoas que discutem os efeitos da inteligência artificial em suas próprias áreas de trabalho. Na história, o fato de o veículo aprender comportamentos agressivos deixa em aberto a questão da segurança e da responsabilidade: quem será responsável pelos danos causados quando um sistema imita comportamentos humanos? O uso de câmeras, sensores e frotas conectadas como elementos de ameaça coloca em pauta a escala da vigilância para além do comportamento de um único veículo. Já a meta do projeto no Kickstarter mostra que essas ideias estão sendo colocadas em debate por meio de um filme ainda em fase de produção.