La différence entre l’e-CVT et la CVT tient au fait que ces deux termes, rencontrés lors de recherches sur les transmissions automatiques, désignent des systèmes mécaniquement différents. Des noms similaires, des structures différentes.
CVT est l’abréviation de l’expression « Continuously Variable Transmission ». Cette expression signifie transmission à variation continue et utilise, à la place de rapports de vitesse fixes, deux poulies à diamètre variable entre lesquelles fonctionne une courroie ou une chaîne métallique. Lorsque le diamètre des poulies change, le rapport de transmission change également. Le moteur peut ainsi être maintenu dans sa plage de régime efficace. En conduite paisible, un régime bas peut être choisi ; lors d’une forte accélération, un régime élevé. Lors d’un appui franc sur l’accélérateur, aucun changement de vitesse marqué n’est ressenti ; certains constructeurs créent toutefois par logiciel des rapports de vitesse virtuels afin d’atténuer cette sensation.
L’e-CVT, quant à elle, est surtout associée aux hybrides de Toyota et Lexus. Ce système utilise, à la place de poulies et d’une courroie, un mécanisme de répartition de la puissance composé, outre le moteur thermique, de moteurs électriques et d’un train planétaire. Le conducteur bénéficie ainsi d’un caractère d’accélération sans interruption. Le contrôle des moteurs électriques et l’agencement du train planétaire y jouent un rôle conjoint. Les moteurs électriques ne servent pas uniquement à déplacer le véhicule. Ils contribuent également à la gestion du régime du moteur, à la production d’électricité et à la récupération d’énergie grâce au freinage régénératif.
La différence fondamentale est la structure mécanique. Cette différence modifie également les besoins d’entretien des deux systèmes ainsi que les risques de panne susceptibles d’être rencontrés.
Pourquoi c’est important
Ces deux abréviations, que les personnes à la recherche d’un véhicule à boîte automatique voient côte à côte dans les annonces et les données techniques, peuvent être prises pour des variantes du même système en raison de la similitude de leur nom ; pourtant, il existe entre elles une distinction mécanique susceptible d’influencer la décision d’achat. Cette distinction concerne avant tout les conducteurs qui se tournent vers un véhicule hybride, en particulier vers les modèles Toyota et Lexus ; car le système qu’ils rencontreront dans ces marques est l’e-CVT, et son caractère de conduite fonctionne différemment du CVT classique. La différence de structure modifiant également les besoins d’entretien et les types de pannes possibles, les deux systèmes ne peuvent pas être mis sur le même plan pour ceux qui souhaitent comparer le coût de possession à long terme. En revanche, l’ampleur de l’écart d’entretien n’étant pas détaillée dans le texte source, la question de savoir combien chaque système coûtera à son propriétaire au fil des ans reste ouverte.