Le navire de 204 mètres, construit depuis avril au chantier naval Hudong Zhonghua de Shanghai, ressemble à un navire de guerre, mais les images de The War Zone et l’analyse de H. I. Sutton indiquent un rôle différent. Une plateforme d’environ 50 mètres située à sa poupe est manœuvrée par 12 bras verticaux ; le hangar fermé semble adapté au transport, au déploiement et à la maintenance d’environ quatre grands véhicules sous-marins sans équipage. Les prototypes de 35 et 45 mètres testés par la Chine à Hainan confortent cette évaluation. La marine n’a pas précisé la mission du navire ; cependant, sa conception témoigne du passage d’une structure centrée sur le navire à un réseau formé de véhicules aériens, de surface et sous-marins sans équipage. Le navire-mère pourrait transporter ces véhicules jusqu’à la zone d’opérations, réduisant ainsi les problèmes de portée et de logistique.
- L’Orca des États-Unis a effectué en juillet un transit de plus de 1 000 milles nautiques dans le Pacifique oriental.
- L’Australie a signé en septembre 2025 un contrat de 1,7 milliard de dollars australiens sur cinq ans pour le Ghost Shark.
- Le navire Sichuan de la Chine est en mer depuis novembre 2025.
Selon les services de renseignement américains, la capacité de construction navale de la Chine est environ 232 fois supérieure. En mer Noire, les véhicules sans équipage de l’Ukraine, le naufrage du Moskva et les pertes de la flotte russe ont montré que les systèmes à faible coût menaçaient les grands navires.
Pourquoi est-ce important
Cette évolution complique la mesure de la puissance navale à partir du seul nombre de grandes plateformes transportant directement des armes ; l’utilisation conjointe d’un navire porteur et de différents types de véhicules sans équipage remet également à l’ordre du jour l’accès à la zone d’opérations et la planification du ravitaillement. La question revêt donc une importance non seulement pour les forces navales, mais aussi pour les pays qui développent des systèmes sans équipage et les acteurs qui élaborent des plans de défense contre ces systèmes. Si on l’évalue à la lumière des expériences en mer Noire, il apparaît que des véhicules moins coûteux pourraient accentuer la pression exercée sur les grandes plateformes. Toutefois, la manière dont la marine chinoise utilisera le navire, les capacités réelles des véhicules qu’il transportera et la façon dont cette structure s’intégrera aux éléments aériens, de surface et sous-marins ne sont pas encore clairement établies.