Un virus produit par l’intelligence artificielle a été injecté à un humain. L’annonce est tombée mardi. Le laboratoire d’intelligence artificielle Radical Numerics, basé en Californie, a annoncé qu’un virus conçu par intelligence artificielle avait été administré pour la première fois à un patient humain. Le traitement, baptisé Omnii-1, sera, s’il est confirmé, le premier exemple de bactériophages (phages) conçus par intelligence artificielle utilisés chez un patient, mais les résultats doivent encore être soumis à un examen scientifique par les pairs.
Les phages sont des virus qui infectent les bactéries. Selon une estimation, les superbactéries résistantes aux antibiotiques devraient causer la mort d’environ 40 millions de personnes d’ici 2050. Les traitements actuels à base de phages fonctionnent différemment. Dans le cadre de ces traitements, les chercheurs recherchent dans de vastes collections le phage correspondant à l’infection du patient. Radical Numerics soutient quant à elle pouvoir accélérer ce processus en produisant rapidement des phages à la demande. Les phages ne ciblent que des souches bactériennes précises. Cette particularité préserve les microbes intestinaux bénéfiques et constitue l’avantage essentiel du traitement.
La société n’a pas communiqué pour des raisons de confidentialité. La société indique que le modèle a été entraîné à l’aide de séquences génomiques et de données sur les interactions phage-hôte. Le traitement a été administré, sous la surveillance d’un médecin, à un patient atteint d’une infection résistante aux antibiotiques et dont les options médicales étaient sur le point de s’épuiser. La société n’a pas divulgué les résultats cliniques afin de préserver la vie privée du patient.
Pourquoi c’est important
Alors que l’on estime que la résistance aux antibiotiques pourrait causer des dizaines de millions de morts d’ici 2050, les phages font depuis longtemps figure d’espoir pour les patients à court d’options thérapeutiques ; si cette avancée se confirme, cela signifie que les phages pourront désormais être conçus de toutes pièces en fonction des besoins, au lieu d’être recherchés dans des collections. Jusqu’à présent, trouver le phage correspondant à l’infection de chaque patient nécessitait un long processus de recherche, et la promesse d’une production à la demande vise précisément ce goulot d’étranglement. Cependant, on ignore si le traitement administré à un seul patient a fonctionné, car l’entreprise n’a pas divulgué les résultats cliniques pour des raisons de confidentialité et les conclusions n’ont pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs. L’annonce relève donc davantage d’une affirmation en attente de validation indépendante que d’un tournant décisif. La véritable question qui attend une réponse est de savoir si un virus conçu par une intelligence artificielle peut être sûr et efficace dans le corps humain.