Dernière phase des essais en mer du navire amphibie doté d’une catapulte électromagnétique
La Marine de l’Armée populaire de libération chinoise a atteint la dernière étape des essais en mer du Sichuan, le premier navire de la classe Type 076. Avec un déplacement d’environ 40 000 tonnes à pleine charge, le navire est considéré comme une plateforme hybride située entre les bâtiments de débarquement amphibie traditionnels et les porte-avions. Parmi ses principaux éléments techniques figurent le système électromagnétique de lancement d’aéronefs (EMALS) installé sur le pont d’envol ainsi que les câbles d’arrêt. Ce système permet le décollage depuis le navire d’aéronefs sans pilote à voilure fixe dépourvus de capacité de décollage vertical.
Le drone furtif GJ-21 aperçu lors d’un vol d’essai
Pendant la période des essais du navire, le nouveau drone furtif navalisé chinois GJ-21 a également été de nouveau repéré dans les airs. Cet appareil de combat sans pilote en forme d’aile volante, une variante du modèle GJ-11 Sharp Sword développée pour la marine, a été filmé alors qu’il effectuait un vol à proximité de la ville de Huludao, dans la province du Liaoning, au nord-est de la Chine.
Doté d’ailes repliables et d’un train d’atterrissage utilisé sur les porte-avions, le GJ-21 est considéré comme la principale plateforme d’attaque et de reconnaissance appelée à être lancée au moyen du système de catapulte électromagnétique du navire amphibie.
Intégration de la flotte et essais d’opérations stratégiques
Des images satellitaires prises en août ont montré le navire d’assaut amphibie Sichuan naviguant au large de la base navale de Qingdao aux côtés de deux destroyers Type 052 et de trois frégates Type 054. Le fait que le premier porte-avions chinois, le Liaoning, soit également à l’ancre dans la zone montre que l’armée teste un nouveau concept de groupe naval opérationnel, dans lequel des porte-avions et des navires amphibies transportant des drones opéreraient conjointement.
Importance pour Taïwan et les équilibres régionaux
Le navire offre une capacité étendue de opérations amphibies, grâce à plus de 1 000 fusiliers marins, des véhicules blindés, des engins de débarquement et des hélicoptères qu’il peut transporter.
Alors que l’activité militaire s’intensifie dans la région, des évolutions telles que la détection antérieure d’un navire de recherche chinois à proximité de la base navale stratégique de Taïwan renforcent l’importance des flottes axées sur les opérations amphibies et les drones aériens. Le navire Sichuan devrait officiellement entrer en service d’ici à la fin de l’année.