AstroForge, que desarrolla tecnología de minería de asteroides, desarrolló un sistema de control autónomo asistido por inteligencia artificial llamado “Solo” para que sus naves espaciales dependan menos de los equipos de control de vuelo en la Tierra. El sistema creado por la empresa combina un modelo basado en transformer con algoritmos de control tradicionales.
En la misión OSIRIS-REx de NASA, que se reunió con un asteroide en 2018, trabajaron 100 operadores en cada turno de ocho horas. AstroForge señala que las startups no disponen de recursos de esa magnitud y planea enviar su primera nave espacial autónoma en el primer cohete que Stoke Space lanzará en 2027. Se espera que en la misión, que contará con el respaldo de NASA, se recopilen datos científicos sobre el Sol.
La empresa se fundó en 2022 y recaudó $56 millones mediante inversiones de capital riesgo. Sin embargo, sus dos naves espaciales prototipo experimentaron anomalías que impidieron alcanzar la mayoría de los objetivos de las misiones. AstroForge tuvo dificultades para comunicarse con Odin, enviado al espacio profundo en 2025, y finalmente no pudo recuperar el control de la nave. Esta experiencia planteó la cuestión de si la nave podía contar con suficiente inteligencia para resolver por sí misma sus problemas. La empresa está evaluando este enfoque frente al coste aproximado de $200 millones que supondría instalar cinco antenas alrededor de la Tierra y establecer una red terrestre.
Según Armand Awad, responsable del software de vuelo, Solo está compuesto por algoritmos tradicionales, modelos entrenados con datos de prueba de subsistemas como la generación de energía y la navegación, y una capa de inteligencia general entrenada con aproximadamente 2.500 sensores de la nave espacial. El sistema pretende detectar y resolver anomalías como la pérdida de posición o problemas de energía causados por el rastreador estelar.
Se espera que el tercer vehículo de AstroForge, DeepSpace-2, sea lanzado junto con la tercera misión lunar de Intuitive Machines antes de finales de 2026. Solo se probará en “shadow mode” durante esta misión. En la siguiente misión, Autonomy-1, la empresa planea por ahora no utilizar radios capaces de recibir comandos desde la Tierra.
Por qué es importante
Este enfoque plantea la búsqueda de formas de que las empresas emergentes con recursos limitados lleven a cabo misiones espaciales sin grandes equipos ni redes terrestres globales. Sin embargo, las anomalías experimentadas en los dos prototipos anteriores de AstroForge muestran que la autonomía no es solo una opción para reducir costes, sino también una elección que pone a prueba la fiabilidad de la misión. La prueba en shadow mode de DeepSpace-2 ofrecerá una etapa intermedia en la que el sistema será evaluado en condiciones reales de misión antes de aplicar directamente sus decisiones. Después, el plan de no utilizar radios capaces de recibir comandos desde la Tierra hará que la capacidad de detectar y corregir fallos se convierta en uno de los principales factores determinantes de la misión. La cuestión abierta es si esta estructura, que aprovecha aproximadamente 2.500 sensores y datos de los subsistemas, podrá tomar decisiones fiables sin intervención humana en situaciones imprevistas, como problemas de comunicación o de energía.