塑料在水中呈化学惰性的神话正被推翻。这一认知如今正在动摇。在《Nature》杂志上发表的一项新研究中，Naixin Qian 及其团队揭示，常见塑料在与水接触时会产生高反应性的羟基自由基（HO•）。其能量来源于静电效应。在实验中使用的六种微塑料中，尤其是疏水性更强的种类表现出更高的自由基水平。自由基寿命很短。这些分子是高度反应性的结构，可在细胞层面导致 DNA 损伤。研究中，当小鼠红细胞暴露于聚苯乙烯（PS）微塑料时，观察到了致命性损伤，并指出静电效应还会将带电的生物分子吸引到塑料上。研究结果表明，微塑料和纳米塑料至少可通过三种途径对生物体造成伤害。这些颗粒是否真的有害、以及能否在生物组织中被可靠地检测出来，目前仍在争论之中。
为何重要
长期以来，塑料在水中不发生化学反应、因此相对无害的假设，一直构成环境与健康风险评估的背景；由于这项研究在实验室层面削弱了这一假设，它有望进入标准制定机构的议程。当人们认识到，危害不仅可能来自颗粒的物理存在，还可能来自其与水接触时产生的化学反应时，可以看出，疏水性塑料种类已成为一个需要单独监测的类别。因此，这一发现不仅关系到基础科学，也关系到公共卫生官员以及从事水安全工作的群体。然而，研究结果基于仅限于小鼠血细胞的实验室条件；同样的机制是否在人体内起作用尚不清楚。就连在组织中进行可靠检测的方法都仍存在争议，这表明该研究提出的问题比它回答的还要多。