Der Mythos, dass Kunststoffe in Wasser chemisch inert sind, wird widerlegt. Diese Überzeugung gerät nun ins Wanken. In einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, zeigten Naixin Qian und ihr Team, dass verbreitete Kunststoffe bei Kontakt mit Wasser hochreaktive Hydroxylradikale (HO•) erzeugen. Die Energie stammt aus der elektrostatischen Wirkung. Unter den sechs im Versuch verwendeten Mikroplastikarten wiesen insbesondere die hydrophoberen höhere Werte an freien Radikalen auf. Freie Radikale sind kurzlebig. Diese Moleküle sind hochreaktive Strukturen, die auf zellulärer Ebene DNA-Schäden verursachen können. In der Studie wurden bei roten Blutkörperchen von Mäusen, die Polystyrol-Mikroplastik (PS) ausgesetzt wurden, tödliche Schäden beobachtet, und es wurde angegeben, dass die elektrostatische Wirkung auch geladene Biomoleküle an den Kunststoff zieht. Die Ergebnisse zeigen, dass Mikro- und Nanoplastik Organismen auf mindestens drei Wegen schaden können. Ob diese Partikel tatsächlich schädlich sind und ob sie in biologischem Gewebe zuverlässig nachgewiesen werden können, wird weiterhin diskutiert.
Warum das wichtig ist
Seit Langem bildete die Annahme, dass Kunststoff im Wasser nicht reagiert und daher ein relativ harmloses Material sei, den Hintergrund der Umwelt- und Gesundheitsrisikobewertungen; da diese Studie die genannte Annahme auf Laborebene geschwächt hat, ist sie eine Kandidatin dafür, auch auf die Tagesordnung der Institutionen zu gelangen, die die Standards festlegen. Da nun erkennbar geworden ist, dass der Schaden nicht nur von der physischen Präsenz der Partikel herrühren, sondern auch von den chemischen Reaktionen stammen kann, die diese bei Kontakt mit Wasser erzeugen, zeigt sich, dass hydrophobe Kunststoffarten zu einer Kategorie geworden sind, die zusätzlich überwacht werden muss. Daher betrifft dieser Befund nicht nur die Grundlagenwissenschaften, sondern auch die Behörden für öffentliche Gesundheit und die Kreise, die sich mit Wassersicherheit befassen. Demgegenüber beruhen die Ergebnisse auf Laborbedingungen, die auf Blutzellen von Mäusen beschränkt sind; ob derselbe Mechanismus im menschlichen Körper abläuft, ist unbekannt. Dass selbst die Methode zum zuverlässigen Nachweis in Geweben umstritten ist, zeigt, dass die Studie mehr Fragen aufwirft, als sie beantwortet.