在中国西南部的Bianfu洞穴中，发现了属于丹尼索瓦人的4颗牙齿、2块颅骨碎片，以及目前已知的首块前臂骨。中国科学院的Qiaomei Fu及其团队未能在混杂于60千块哺乳动物骨骼中的这些遗骸里检测到古代DNA；但氨基酸变异表明，这些样本属于丹尼索瓦人。相关发现通过9月9日发表于Nature的2篇论文公布。
这块约4.5厘米长的骨骼是桡骨的一部分。研究显示，其肱二头肌附着点比现代人更靠后，丹尼索瓦人在手掌朝上弯曲手臂时能够产生更大的力量。
洞穴中还发现了超过1300件石器。骨骼被测定为距今167千年至134千年，工具则可追溯至距今190千年至70千年。研究指出，这些工具并不复杂，制作方式灵活，也无需耗费太多时间。据信，丹尼索瓦人曾猎捕水牛、印度野牛、马鹿和梅花鹿等大型动物。
这些发现表明，该群体的生活范围远远超出北方地区，并可能在比此前认为更偏南的地方与现代人相遇。科学家认为，他们曾长期独自在该洞穴中生活。据信，丹尼索瓦人至少在200千年前出现，并在约30千年前灭绝。
为何重要
这些化石将丹尼索瓦人已知的地理分布范围扩展至北方地区以外，从而拓宽了对该群体栖息范围的认识。尽管未能获得古代DNA，但通过氨基酸变异进行的鉴定表明，遗传物质未能保存下来的样本也可用于人类进化研究。将前臂骨上的肌肉附着点与洞穴中的工具和动物遗骸结合研究，不仅有助于确认身份，也能够更全面地勾勒丹尼索瓦人的活动能力、生产方式和生计实践。不过，关于他们曾长期独自在该洞穴中生活的判断，与他们可能曾在更偏南地区遇到现代人的推测之间是否存在可被直接证实的联系，仍无定论。