В пещере Bianfu на юго-западе Китая обнаружили 4 зуба, два фрагмента черепа и первую известную кость предплечья денисовского человека. Qiaomei Fu и её команда из Китайской академии наук не смогли обнаружить древнюю DNA в останках, найденных среди 60 тысяч костей млекопитающих, однако варианты аминокислот показали, что образцы принадлежали денисовцам. Об этих находках сообщили в двух статьях, опубликованных 9 сентября в Nature.
Кость длиной около 4,5 сантиметра представляла собой фрагмент лучевой кости. Исследования показали, что место прикрепления двуглавой мышцы находилось дальше сзади, чем у современных людей, и что денисовцы могли развивать большую силу при сгибании рук ладонями вверх.
В пещере также нашли более 1300 каменных орудий. Кости датировали периодом от 167 тысяч до 134 тысяч лет назад, а орудия — периодом от 190 тысяч до 70 тысяч лет назад. Было отмечено, что орудия не отличались сложностью и изготавливались гибкими методами без больших затрат времени. Считается, что денисовцы охотились на крупных животных, таких как буйволы, гауры, благородные и пятнистые олени.
Находки показывают, что эта группа обитала далеко за пределами северных регионов и могла встречаться с современными людьми гораздо южнее, чем считалось ранее. Учёные полагают, что они долгое время жили в пещере одни. Считается, что денисовцы появились не менее 200 тысяч лет назад и исчезли около 30 тысяч лет назад.
Почему это важно
Окаменелости расширяют представления об ареале денисовцев, выводя известные границы их географического распространения за пределы северных регионов. Хотя получить древнюю DNA не удалось, идентификация по вариантам аминокислот показывает, что образцы, в которых генетический материал не сохранился, также могут использоваться в исследованиях эволюции человека. Совместное изучение места прикрепления мышц на кости предплечья, а также найденных в пещере орудий и останков животных позволяет не только установить принадлежность находки, но и составить более целостную картину двигательных возможностей, способов производства и практик жизнеобеспечения денисовцев. Однако остаётся неясным, можно ли напрямую доказать связь между предположением о том, что они долгое время жили в пещере одни, и вероятностью того, что они могли встречаться с современными людьми южнее.