虽然车速对节省燃油很重要，但油耗并不只由车速表决定。随着车速提高，空气阻力会增大；为了保持恒定车速，发动机需要向车轮传递更多动力。因此，在高速公路上以90 km/h行驶与更高车速之间，可能会产生油耗差异。然而，这并不意味着“越慢越省油”。车速过低时，档位选择不当、低转速高负荷运行或使用过低档位，都可能增加油耗。在走走停停的交通中，虽然车速较低，但频繁加速、制动以及怠速等待会提高燃油消耗。
- 发动机转速、档位、加速方式、交通状况和道路坡度都会影响油耗。
- SUV和商用车由于车头迎风面积较大，可能会受到空气阻力更大的影响。
- 车顶行李箱、车顶行李架和逆风都可能增加油耗。
- 保持恒定车速本身并不能保证低油耗。
经济驾驶的目标，是让车辆处于合适的档位，并在发动机运转轻松的转速范围内平稳行驶。手动挡车辆过早升档可能会使发动机负荷过大；自动变速箱在很大程度上会管理这种平衡。理想转速会根据发动机是柴油还是汽油、是否配备涡轮增压、发动机排量、变速箱齿比以及负载而变化。
为什么重要
这一框架扩大了仅通过查看车速表来评估燃油经济性的驾驶员所依据的判断标准。尤其是驾驶SUV和商用车以及携带车顶行李的驾驶员，应考虑到即使车速相同，空气阻力和负载状况也可能改变结果。城市道路较低的平均车速并不自动意味着较低的油耗，这也要求同时评估交通流量以及频繁加速和制动的驾驶行为。对于手动挡车辆，挡位选择由驾驶员直接负责；而自动变速箱在很大程度上会管理这种平衡。然而，合适的转速范围会因车辆不同而变化，因此，关于某一固定经济车速或挡位的建议并不适用。尚未明确的问题是，在特定的车辆、负载和道路状况下，应如何确定发动机运转轻松的转速范围。