Même si la vitesse est importante pour économiser du carburant, la consommation n’est pas déterminée uniquement par le compteur de vitesse. À mesure que la vitesse augmente, la résistance aérodynamique s’accroît ; le moteur transmet davantage de puissance aux roues pour maintenir une vitesse constante. Ainsi, la consommation peut varier entre 90 km/h et des vitesses plus élevées sur autoroute. Cependant, « plus c’est lent, plus c’est économique » n’est pas toujours vrai. À très faible vitesse, un rapport inadapté, une forte charge à bas régime ou un rapport trop bas peuvent augmenter la consommation. Dans les embouteillages avec arrêts et redémarrages, même si la vitesse est faible, les accélérations fréquentes, les freinages et les attentes au ralenti font augmenter la consommation de carburant.
- La consommation est influencée par le régime moteur, le rapport engagé, la manière d’accélérer, la circulation et la déclivité de la route.
- Les SUV et les véhicules utilitaires peuvent être davantage affectés par la résistance de l’air en raison de leur grande surface frontale.
- Un coffre de toit, une galerie de toit et un vent de face peuvent augmenter la consommation.
- Une vitesse constante ne garantit pas, à elle seule, une faible consommation.
En conduite économique, l’objectif est de conduire de manière fluide, avec le rapport adapté et dans la plage de régime où le moteur fonctionne sans difficulté. Sur un véhicule à boîte manuelle, passer rapidement au rapport supérieur peut solliciter excessivement le moteur ; une boîte automatique gère en grande partie cet équilibre. Le régime idéal varie selon que le moteur est diesel ou essence, ainsi qu’en fonction du turbo, de la cylindrée, des rapports de transmission et de la charge.
Pourquoi est-ce important
Ce cadre élargit le critère d’évaluation pour les conducteurs qui jugent l’économie de carburant uniquement à l’aune du compteur de vitesse. En particulier, ceux qui conduisent un SUV ou un véhicule utilitaire, ainsi que ceux qui transportent un coffre de toit, doivent tenir compte du fait que la résistance de l’air et les conditions de charge peuvent modifier le résultat, même à vitesse constante. Le fait qu’une faible vitesse moyenne en ville ne signifie pas automatiquement une faible consommation nécessite également d’évaluer la fluidité du trafic ainsi que les accélérations et freinages fréquents. Dans les véhicules à boîte manuelle, le choix du rapport relève directement de la responsabilité du conducteur, tandis qu’une boîte automatique gère en grande partie cet équilibre ; toutefois, la plage de régime appropriée variant d’un véhicule à l’autre, il n’est pas possible de recommander une vitesse ou un rapport économique unique. La question qui demeure est de savoir comment déterminer, pour un véhicule, une charge et des conditions de route donnés, la plage dans laquelle le moteur fonctionne sans difficulté.