燃費において速度は重要だが、燃料消費量を決めるのは速度計だけではない。速度が上がるほど空気抵抗は大きくなり、エンジンは一定速度を維持するために、より大きな出力を車輪に伝える。そのため、高速道路では90 km/hと、それより高い速度との間で燃料消費量に差が生じる可能性がある。ただし、「遅ければ遅いほど経済的」というわけではない。非常に低い速度で不適切なギアを選んだり、低回転で高い負荷をかけたり、必要以上に低いギアを使ったりすると、燃料消費量が増えることがある。ストップアンドゴーの交通状況では、速度が低くても、頻繁な加速、ブレーキ操作、アイドリング状態での待機により燃料消費量が増加する。
- 燃料消費量には、エンジン回転数、ギア、加速の仕方、交通状況、道路の勾配が影響する。
- SUVや商用車は、前面投影面積が大きいため、空気抵抗の影響をより強く受ける可能性がある。
- ルーフボックス、ルーフラック、向かい風は燃料消費量を増加させる可能性がある。
- 一定速度で走行するだけでは、低燃費は保証されない。
燃費のよい運転では、車両を適切なギアに入れ、エンジンが無理なく作動する回転数の範囲で滑らかに走行することが目的となる。マニュアル車では、早すぎるシフトアップがエンジンに負担をかける可能性がある。一方、オートマチックトランスミッションは、このバランスを大部分において管理する。理想的な回転数は、エンジンがディーゼルかガソリンか、ターボの有無、エンジン排気量、トランスミッションのギア比、積載量によって異なる。
なぜ重要なのか
この枠組みは、燃費を速度計だけで評価するドライバーに対し、判断基準を広げるものだ。特に、SUVや商用車を運転する人、ルーフボックスを載せている人は、同じ速度でも空気抵抗や積載条件によって結果が変わり得ることを考慮すべきである。市街地での平均速度が低いからといって、必ずしも燃料消費量が少なくなるわけではないため、交通の流れや、頻繁な加速・ブレーキ操作も評価する必要がある。マニュアル車ではギアの選択がドライバーの直接的な責任である一方、オートマチックトランスミッションはこのバランスを大部分において管理する。しかし、適切なエンジン回転数の範囲が車両ごとに異なるため、単一の燃費のよい速度やギアを推奨することはできない。残る問題は、特定の車両、積載量、道路条件において、エンジンが無理なく作動する範囲をどのように見極めるかである。