O DNA ambiental (eDNA) está facilitando o monitoramento da biodiversidade e a detecção de espécies invasoras por meio do estudo do material genético deixado pelos seres vivos na água, no solo, no ar e em outros ambientes. Recentemente, pesquisadores determinaram que as teias de aranha são eficazes para capturar o DNA desprendido de animais e plantas do ambiente. Em uma comparação realizada por Joshua Newton perto de Perth, as teias de aranha foram o método mais bem-sucedido para identificar vertebrados em comparação com outras ferramentas de amostragem passiva.
No entanto, foi necessário destruir cerca de 40 teias naturais para coletar dados significativos. Diante disso, Angela McGaughran, da University of Waikato, na Nova Zelândia, detectou em testes com teias artificiais o DNA de vacas, ovelhas e aves exóticas próximas; as teias artificiais também se mostraram mais eficazes do que as teias naturais na captura de esporos de fungos.
Por que é importante
Essa abordagem amplia as opções de coleta de dados em pesquisas de biodiversidade sem capturar diretamente os seres vivos e pode contribuir para o monitoramento de espécies invasoras. A destruição das teias naturais durante a amostragem constitui uma limitação em termos de viabilidade e impacto ambiental do método. A capacidade das teias artificiais de detectar DNA de diferentes animais nas proximidades oferece aos pesquisadores uma opção que não depende de teias naturais de aranha; seu sucesso com esporos de fungos também mostra que o campo de uso não se limita aos vertebrados. No entanto, quanto à regularidade dos resultados do método em diferentes ambientes e condições, essa continua sendo uma questão que precisa ser respondida além das descobertas disponíveis.