环境DNA（eDNA）通过研究生物遗留在水、土壤、空气和其他环境中的遗传物质，促进了生物多样性监测和入侵物种检测。研究人员近期确定，蜘蛛网在捕获周围动物和植物脱落的DNA方面非常有效。Joshua Newton在珀斯附近开展的比较研究显示，与其他被动采样工具相比，蜘蛛网是识别脊椎动物最成功的方法。
然而，为了收集有意义的数据，必须摧毁约40张天然蛛网。此后，New Zealand’s University of Waikato的Angela McGaughran在使用人工蛛网进行的试验中，检测到了附近奶牛、绵羊和外来鸟类的DNA；人工蛛网在捕获真菌孢子方面也比天然蛛网更为成功。
为什么重要
这种方法扩大了生物多样性研究中无需直接捕捉生物即可收集数据的选择，并可能有助于监测入侵物种。在采样过程中摧毁天然蛛网，构成了该方法在可行性和环境影响方面的一项限制。人工蛛网能够检测附近不同动物的DNA，为研究人员提供了一种不依赖天然蜘蛛网的选择；其在捕获真菌孢子方面的表现也表明，这种方法的应用范围并不局限于脊椎动物。不过，这种方法在不同环境和条件下能否持续获得稳定结果，仍是一个需要在现有发现之外进一步回答的问题。