米国発のスタートアップBrimstoneは、セメント生産における排出量の削減と、重要鉱物の国内生産の両立を目指し、2つの産業課題を同じ施設で解決しようとしている。
2019年に設立され、カリフォルニア州オークランドに本拠を置く同社は、通常の石灰岩の代わりに珪酸塩岩を使用することで、セメント生産における温室効果ガス排出量を約60%削減している。従来のセメント生産は、世界の二酸化炭素汚染の約8%を占めている。バイデン政権下でこの気候面の利点を前面に打ち出していた同社は、トランプ政権下では同じ岩石から貴重な素材を抽出する能力を強調している。
2025年初頭にアルミニウムの原料である製錬グレードのアルミナを生産できると発表したBrimstoneは、昨年末、同じ岩石から単一の精錬所で鉄鋼、マグネシウム、チタン、その他の重要鉱物を生産できると明らかにした。CEOのCody Finke氏は、これらの素材の世界市場は2.4兆ドル規模であり、現在主に中国で生産されている製品に対して国産の代替品を提供することになると述べている。同社は2023年にポルトランドセメントのプロセスについて第三者による業界認証を取得した。
ただし、Brimstoneはまだ商業規模での生産には至っていない。トランプ政権は、ネバダ州リノに計画されていた施設向けに予定されていた189百万ドルの助成金を取り消した。Finke氏は、資金を回復するための協議が続いていると語っている。
なぜ重要なのか
セメント生産は世界の炭素排出量の約8%を占めているため、この分野におけるあらゆる技術的な排出削減は、それだけで気候政策における大きなテコとなる。Brimstoneのプロセスは、同じ岩石からセメントとアルミナ、マグネシウム、チタンの双方を取り出すことで、気候アジェンダと中国への依存を減らす目標を1つの投資で結びつけており、これにより同社は環境と供給安全保障の両方の議論の交差点に位置づけられている。同社がバイデン政権下で気候面の利点を、トランプ政権下で重要鉱物を前面に打ち出したことは、クリーンテクノロジー企業が政治の風向きに応じて自らを再包装せざるを得ないことを示している。しかし、189百万ドルの助成金の取り消しは、この位置づけが連邦政府の支援を維持するには十分でなかったことを示しており、同様のプロジェクトにとっての公的資金の脆弱性を想起させる。認証を取得しているにもかかわらず商業生産がまだ始まっていないことは、この手法が産業規模で機能するかどうか、そして同社が新たな資金を確保できるかどうかという疑問を残したままにしている。