La startup estadounidense Brimstone intenta resolver dos problemas industriales en una misma planta, con el objetivo de reducir las emisiones en la producción de cemento y, al mismo tiempo, producir minerales críticos dentro del país.
La empresa, fundada en 2019 y con sede en Oakland, California, reduce las emisiones de gases de efecto invernadero en la producción de cemento en aproximadamente un 60 % al utilizar rocas de silicato en lugar de la piedra caliza convencional. La producción tradicional de cemento es responsable de alrededor del 8 % de la contaminación por dióxido de carbono en el mundo. Durante la administración Biden, la empresa destacó este beneficio climático; bajo la administración Trump, en cambio, enfatiza su capacidad para extraer materiales valiosos de las mismas rocas.
Brimstone, que a principios de 2025 anunció que podría producir alúmina de grado metalúrgico —la materia prima del aluminio—, reveló a finales del año pasado que a partir de la misma roca podría producir acero, magnesio, titanio y otros minerales críticos en una sola refinería. El CEO Cody Finke señala que el mercado mundial de estos materiales asciende a 2,4 billones de dólares y que ofrecerán una alternativa nacional a productos que hoy se fabrican mayoritariamente en China. La empresa obtuvo en 2023 una certificación industrial de un tercero para su proceso de cemento Portland.
Sin embargo, Brimstone aún no ha producido a escala comercial. La administración Trump canceló la subvención de 189 millones de dólares prevista para la planta planificada en Reno, Nevada. Finke afirma que las conversaciones para recuperar los fondos continúan.
Por qué es importante
Dado que la producción de cemento es responsable de aproximadamente el 8 % de las emisiones mundiales de carbono, cualquier reducción tecnológica en este ámbito supone por sí sola una gran palanca en las políticas climáticas. El proceso de Brimstone, que extrae de la misma roca tanto cemento como alúmina, magnesio y titanio, combina en una sola inversión la agenda climática con el objetivo de reducir la dependencia de China; esto sitúa a la empresa en la intersección de los debates sobre el medio ambiente y la seguridad del suministro. El hecho de que la empresa destacara el beneficio climático durante la administración Biden y los minerales críticos durante la administración Trump muestra que las startups de tecnología limpia se ven obligadas a reempaquetarse según los vientos políticos. Sin embargo, la cancelación de la subvención de 189 millones de dólares demuestra que este posicionamiento no bastó para preservar el apoyo federal y recuerda la fragilidad de la financiación pública para proyectos similares. Aunque se ha obtenido la certificación, la producción comercial aún no ha comenzado, lo que deja abiertas las preguntas de si el método funcionará a escala industrial y de si la empresa podrá encontrar nueva financiación.