La startup statunitense Brimstone punta a risolvere due problemi industriali in un unico impianto, mirando sia a ridurre le emissioni nella produzione di cemento sia a produrre minerali critici a livello nazionale.
Fondata nel 2019 e con sede a Oakland, in California, l’azienda riduce di circa il 60% le emissioni di gas serra nella produzione di cemento utilizzando rocce silicatiche al posto del calcare tradizionale. La produzione convenzionale di cemento è responsabile di circa l’8% dell’inquinamento da anidride carbonica nel mondo. Se durante l’amministrazione Biden l’azienda metteva in risalto questo beneficio per il clima, sotto l’amministrazione Trump sottolinea invece la capacità di estrarre materiali di valore dalle stesse rocce.
Dopo aver annunciato all’inizio del 2025 di poter produrre allumina di grado metallurgico, la materia prima dell’alluminio, Brimstone alla fine dell’anno scorso ha dichiarato di poter ricavare dalla stessa roccia, in un’unica raffineria, acciaio, magnesio, titanio e altri minerali critici. Il CEO Cody Finke afferma che il mercato globale di questi materiali vale 2,4 bilioni di dollari e che l’azienda offrirà un’alternativa nazionale a prodotti oggi realizzati principalmente in Cina. Nel 2023 l’azienda ha ottenuto una certificazione industriale di terze parti per il suo processo di produzione del cemento Portland.
Ma Brimstone non ha ancora avviato la produzione su scala commerciale. L’amministrazione Trump ha cancellato la sovvenzione di 189 milioni di dollari prevista per l’impianto pianificato a Reno, in Nevada. Finke afferma che sono in corso trattative per recuperare i fondi.
Perché è importante
Poiché la produzione di cemento è responsabile di circa l’8% delle emissioni globali di carbonio, ogni riduzione tecnologica in questo settore rappresenta da sola una grande leva nelle politiche climatiche. Il processo di Brimstone, che estrae dalla stessa roccia sia cemento che allumina, magnesio e titanio, unisce in un unico investimento l’agenda climatica e l’obiettivo di ridurre la dipendenza dalla Cina; questo colloca l’azienda all’intersezione dei dibattiti sull’ambiente e sulla sicurezza degli approvvigionamenti. Il fatto che l’azienda abbia messo in evidenza i benefici climatici durante l’amministrazione Biden e i minerali critici durante l’amministrazione Trump dimostra che le startup di tecnologie pulite sono costrette a riconfezionarsi in base ai venti politici. Tuttavia, la cancellazione della sovvenzione di 189 milioni di dollari mostra che questo posizionamento non è stato sufficiente a preservare il sostegno federale e ricorda la fragilità del finanziamento pubblico per progetti simili. Nonostante la certificazione sia stata ottenuta, la produzione commerciale non è ancora iniziata, il che lascia aperti gli interrogativi se il metodo funzionerà su scala industriale e se l’azienda riuscirà a trovare nuovi finanziamenti.