2026年のイグ・ノーベル賞は、人々をまず笑わせ、その後に考えさせる研究を表彰した。1991年に創設されたこの賞の授賞式は今年、米国への渡航の安全性に対する懸念から、35年ぶりにBostonではなく、スイスのチューリヒで開催された。授賞式では、短いオペラや科学的なパフォーマンスのほか、専門家が自身の研究を24秒と7語で説明する「24/7 lectures」も行われた。来年の授賞式はアントワープで、2028年には再びチューリヒで開催される予定だ。
Matilda Brindle、Catherine Talbot、Stuart Westは、アリ、鳥、ホッキョクグマ、人間におけるキスを、「食物の受け渡しを伴わず、唇または口の一部の動きを含む、同種間で方向性のある口と口の接触」と定義した。研究者らは、大型類人猿の多くでキスの一形態が見られる一方、ヒガシゴリラはこの進化的特徴を、ある時点で失ったように見えると指摘した。ネアンデルタール人の祖先もキスをしていたとの結論にも至った。
Paul Piff、Daniel Stancato、Stéphane Côté、Rodolfo Mendoza-Denton、Dacher Keltnerは、上流階級の人々が、子ども向けに用意されたキャンディーを取る、交通中に車や歩行者の前に割り込む、あるいはサイコロの出目についてうそをつくといった非倫理的な行動を取りやすいことを示した7件の研究により、受賞した。
Sanchari Banerjeeと共同研究者らは、Diploptera punctata種のゴキブリのミルクに含まれるタンパク質が、牛乳のタンパク質と比べて3倍多くのエネルギーを含んでいることを明らかにした。このエネルギー密度の高さは、タンパク質の結晶が栄養分をより密に蓄えることに起因していた。
João Miguel Alves-Nunesと研究チームは、毒を持つBothrops jararacaのヘビ75匹を使った実験で、ヘビは昼間、気温が高いとき、そして頭を踏まれたときに、噛みつく可能性が高まることを明らかにした。若いヘビ、特にメスのヘビでは、この傾向がさらに強かった。
Randy Hurdらは、尿が表面に30度の角度で到達するようにしたNautilus型の設計が、跳ね返りを防ぐと報告した。その他の設計では、最大で50倍多くの跳ね返りが見られた。Justin Pumaと研究チームは一方、メスの蚊の吻を、18-22ミクロンの解像度を実現する3Bプリンターのノズルとして使用した。
その他の賞は、赤ちゃんのにおいが親にとって思春期のにおいよりも快く感じられること、人々が敵にひどい仕打ちをする友人を好むことがあること、そして25か国を超える国々で埋められた1,000枚の下着が土壌の健全性の測定に利用されたことに対して贈られた。
なぜ重要なのか
これらの賞は、科学研究が大規模で深刻に見える問題だけに限られず、日常的な行動や動物の特徴、型破りな設計を通じても測定可能な問いを生み出せることを示している。研究に共通するのは、一見すると奇妙に見えるテーマを、観察、実験、比較によって検討している点であり、これは一般の人々が科学的好奇心をどのような分野で追究できるのかについて、幅広い視野を示している。研究結果の一部は、進化の歴史や種を超えた行動に関する問いを未解決のまま残している一方、倫理的行動と社会的地位の関係について議論を促すものもある。授賞式の形式の変更は、賞が研究結果だけでなく、科学をどのように伝えるかにも関わっていることを明らかにした。