Die Ig-Nobelpreise 2026 würdigten Forschungen, die Menschen zunächst zum Lachen und anschließend zum Nachdenken bringen. Die 1991 ins Leben gerufene Preisverleihung fand in diesem Jahr aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Reisesicherheit in den USA nach 35 Jahren nicht in Boston, sondern in Zürich in der Schweiz statt. Zu den Veranstaltungen gehörten kurze Opern, wissenschaftliche Vorführungen und die „24/7 lectures“, bei denen Fachleute ihre Arbeiten in 24 Sekunden und mit sieben Wörtern erklärten. Im kommenden Jahr wird die Preisverleihung in Antwerpen stattfinden, 2028 dann erneut in Zürich.
Matilda Brindle, Catherine Talbot und Stuart West definierten das Küssen bei Ameisen, Vögeln, Eisbären und Menschen als „innerartlichen und gerichteten Mund-zu-Mund-Kontakt, der die Bewegung von Lippen oder Mundteilen ohne Übertragung von Nahrung umfasst“. Die Forschenden stellten fest, dass bei den meisten Menschenaffen eine Form des Küssens zu beobachten ist, die Östlichen Gorillas diese evolutionäre Eigenschaft jedoch offenbar irgendwann verloren haben. Zudem kamen sie zu dem Schluss, dass auch die Vorfahren der Neandertaler küssten.
Paul Piff, Daniel Stancato, Stéphane Côté, Rodolfo Mendoza-Denton und Dacher Keltner wurden für sieben Studien ausgezeichnet, die zeigten, dass Menschen aus der Oberschicht eher zu unethischem Verhalten neigen, etwa dazu, sich an Kindern zugeteilte Süßigkeiten zu nehmen, im Verkehr Fahrzeugen und Fußgängern den Weg abzuschneiden oder über die Ergebnisse von Würfen zu lügen.
Sanchari Banerjee und ihre Kollegen wiesen nach, dass die Milchproteine der Schabenart Diploptera punctata im Vergleich zu denen der Kuhmilch dreimal so viel Energie enthalten. Diese Energiedichte ist darauf zurückzuführen, dass die Proteinkristalle die Nährstoffe kompakter speichern.
João Miguel Alves-Nunes und sein Team stellten in Experimenten mit 75 giftigen Bothrops jararaca fest, dass die Wahrscheinlichkeit eines Bisses bei den Schlangen tagsüber, bei warmem Wetter und wenn auf ihren Kopf getreten wurde, höher war. Diese Tendenz war auch bei jungen, insbesondere weiblichen Schlangen stärker ausgeprägt.
Randy Hurd und seine Kollegen berichteten, dass ein Nautilus-förmiges Design, bei dem der Urin in einem Winkel von 30 Grad auf die Oberfläche trifft, das Zurückspritzen verhindert; bei anderen Designs wurde bis zu 50-mal mehr Zurückspritzen beobachtet. Justin Puma und sein Team nutzten hingegen den Rüssel einer weiblichen Mücke als 3B-Druckerdüse, die eine Auflösung von 18–22 Mikrometern ermöglicht.
Weitere Auszeichnungen wurden dafür vergeben, dass Eltern den Geruch von Babys angenehmer finden als den von Jugendlichen, dass Menschen möglicherweise Freunde bevorzugen, die sich gegenüber ihren Feinden schlecht verhalten, und dass in mehr als 25 Ländern vergrabene 1.000 Unterwäscheteile zur Messung der Bodengesundheit eingesetzt wurden.
Warum das wichtig ist
Die Auszeichnungen zeigen, dass wissenschaftliche Forschung nicht auf Probleme beschränkt ist, die groß und ernst erscheinen, sondern auch anhand alltäglicher Verhaltensweisen, Eigenschaften von Tieren und ungewöhnlicher Designs messbare Fragen hervorbringen kann. Gemeinsam ist den Studien, dass auf den ersten Blick seltsam wirkende Themen durch Beobachtung, Experimente und Vergleiche untersucht werden; dies bietet einen breiten Rahmen dafür, in welchen Bereichen die Öffentlichkeit wissenschaftliche Neugier verfolgen kann. Während ein Teil der Ergebnisse Fragen zur evolutionären Vergangenheit und zum Verhalten zwischen verschiedenen Arten offenlässt, regen andere dazu an, den Zusammenhang zwischen ethischem Verhalten und gesellschaftlicher Stellung zu diskutieren. Die Änderung des Formats bei der Zeremonie zeigt zudem, dass es bei den Auszeichnungen nicht nur um Forschungsergebnisse geht, sondern auch darum, wie Wissenschaft vermittelt wird.