Les prix Ig Nobel 2026 ont récompensé des recherches qui font d’abord rire les gens avant de les faire réfléchir. Créés en 1991, les prix ont été remis cette année à Zurich, en Suisse, plutôt qu’à Boston, pour la première fois en 35 ans, en raison des inquiétudes liées à la sécurité des voyages vers les États-Unis. Les cérémonies comprenaient de courts opéras, des démonstrations scientifiques et des « 24/7 lectures », au cours desquelles des experts présentaient leurs travaux en 24 secondes et sept mots. L’année prochaine, la cérémonie se tiendra à Anvers, puis de nouveau à Zurich en 2028.
Matilda Brindle, Catherine Talbot et Stuart West ont défini le baiser chez les fourmis, les oiseaux, les ours polaires et les humains comme « un contact bouche-à-bouche intra-spécifique et dirigé, impliquant le mouvement des lèvres ou des pièces buccales, sans transfert de nourriture ». Les chercheurs ont indiqué qu’une forme de baiser était observée chez la plupart des grands singes, mais que les gorilles de l’Est semblaient avoir perdu cette caractéristique évolutive à un moment donné. Ils sont également parvenus à la conclusion que les ancêtres des Néandertaliens s’embrassaient eux aussi.
Paul Piff, Daniel Stancato, Stéphane Côté, Rodolfo Mendoza-Denton et Dacher Keltner ont reçu le prix pour sept études montrant que les personnes issues des classes supérieures étaient davantage susceptibles d’adopter des comportements contraires à l’éthique, comme prendre des bonbons destinés aux enfants, couper la route aux véhicules et aux piétons, ou mentir sur les résultats de lancers de dés.
Sanchari Banerjee et ses collègues ont révélé que les protéines du lait de la blatte de l’espèce Diploptera punctata contenaient trois fois plus d’énergie que celles du lait de vache. Cette densité énergétique s’expliquait par le fait que les cristaux de protéines stockaient les nutriments de manière plus compacte.
João Miguel Alves-Nunes et son équipe ont constaté, lors d’expériences menées avec 75 serpents venimeux Bothrops jararaca, que la probabilité que les serpents mordent augmentait le jour, par temps chaud et lorsqu’on leur marchait sur la tête. Cette tendance était également plus marquée chez les jeunes serpents, en particulier chez les femelles.
Randy Hurd et ses collègues ont rapporté que la conception en forme de Nautilus, qui permet à l’urine d’atteindre la surface selon un angle de 30 degrés, empêchait les éclaboussures de retour ; jusqu’à 50 fois plus d’éclaboussures ont été observées avec les autres conceptions. De leur côté, Justin Puma et son équipe ont utilisé le proboscis d’un moustique femelle comme buse d’imprimante 3B offrant une résolution de 18-22 micromètres.
Les autres prix ont récompensé des travaux montrant que les parents trouvaient l’odeur des bébés plus agréable que celle des adolescents, que les humains pouvaient préférer des amis qui se comportaient mal envers leurs ennemis, et que 1 000 sous-vêtements enterrés dans plus de 25 pays pouvaient être utilisés pour mesurer la santé des sols.
Pourquoi c’est important
Les prix montrent que la recherche scientifique ne se limite pas aux problèmes qui paraissent importants et sérieux, mais qu’elle peut également produire des questions mesurables à partir des comportements quotidiens, des caractéristiques des animaux et de conceptions inhabituelles. Le point commun de ces études est que des sujets semblant étranges à première vue sont examinés par l’observation, l’expérimentation et la comparaison ; cela offre également un cadre large pour déterminer dans quels domaines le public peut suivre la curiosité scientifique. Si une partie des résultats laisse ouvertes des questions liées au passé évolutif et aux comportements entre espèces, certains travaux invitent à débattre du rapport entre les comportements éthiques et la position sociale. Le changement de format lors de la cérémonie montre quant à lui que les prix ne portent pas seulement sur les résultats de la recherche, mais aussi sur la manière de communiquer la science.