Rendre Internet meilleur pour les agents AI pourrait le rendre pire pour tous les autres. Cet équilibre se rompt désormais. Mais les agents personnels d’intelligence artificielle, qui effectuent pour le compte des utilisateurs des tâches comme la réservation de vols ou d’hôtels, bouleversent cet ordre. Les agents se généralisent. Avec les applications Dots d’OpenAI et Muse de Meta, ces agents sont entrés dans l’usage de masse, et Muse a été téléchargée 5 millions de fois lors de son premier mois. Le trafic web généré par les agents a également triplé entre août et septembre.
Les agents n’entrent pas dans cette catégorie. Ils fonctionnent à la vitesse des machines, mais comme ils accomplissent des tâches légitimes pour le compte de particuliers, ils ne sont comptés ni comme des humains ni comme des bots. Les règles ne prennent pas en compte cette différence. Parce qu’ils ne respectent pas cette distinction, certaines plateformes les ont totalement interdits. TechCrunch a signalé des problèmes sur de nombreux sites, de Pizza Hut à Yelp, et Yelp n’autorise pas l’intelligence artificielle à effectuer des réservations de restaurant. Amazon a bloqué les agents Muse et a également poursuivi Perplexity en justice. Bien que le juge ait tranché en faveur de Perplexity, Amazon a fait appel, soutenant que les agents menacent son activité publicitaire en rendant difficile la distinction entre les publicités montrées aux humains et celles montrées aux bots.
Cette prévision est de grande portée. Ethan Mollick, professeur associé à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie, prévoit dans une analyse publiée sur LinkedIn que cette situation affectera bientôt l’ensemble du web. Le service client deviendra plus difficile. Les agents envoyés pour obtenir des remboursements ou négocier des prix rendront le service client inutilisable pour les humains, et les utilisateurs dont les agents sont bloqués seront de plus en plus agacés.
La majeure partie du trafic des agents se dirigeant vers les sites de commerce électronique, il existe une solide justification commerciale pour que les plateformes ouvrent leurs portes aux agents. Shopify, elle aussi, ouvre des voies spécialement destinées aux agents. Shopify propose aux agents des lignes de paiement dédiées qui leur permettent de contourner les pages conçues pour les humains. La véritable question est de savoir ce que l’internet deviendra pour les humains. Si le web se façonne en fonction d’agents qui nous dépasseront en nombre, il pourrait devenir plus éprouvant pour les humains restants.
Pourquoi c’est important
L’enjeu ne se limite pas à la diffusion de quelques applications ; les règles de trafic d’internet ont été écrites pour deux catégories — les humains et les bots — et, comme les agents ne rentrent pas dans cette dichotomie, la distinction fondamentale que les sites utilisent depuis des années devient inopérante. C’est pourquoi cette évolution concerne non seulement les entreprises technologiques, mais aussi toutes les plateformes reposant sur les revenus publicitaires, les sites de commerce électronique et tous ceux qui font des affaires en ligne. Le recours en appel d’Amazon et l’ouverture par Shopify de lignes de paiement dédiées aux agents montrent que le secteur est tiré dans deux directions opposées, et l’approche qui se standardisera façonnera l’architecture du web. Pour l’utilisateur ordinaire, le tableau est à double sens : tandis que les agents facilitent les tâches quotidiennes, le service client et les canaux d’assistance risquent de devenir plus difficiles à utiliser pour les humains. L’issue de l’appel et l’attitude qu’adopteront les grandes plateformes laissent pour l’instant sans réponse la question de savoir pour qui l’internet sera désormais conçu.
Terme : agent
Un agent d’intelligence artificielle est un logiciel qui, au lieu de produire une seule réponse, appelle des outils et exécute des tâches en plusieurs étapes pour atteindre un objectif.