Au Royaume-Uni, les médecins Mara Znagoveanu et Edward Artley ont signalé un cas de « toasted skin syndrome » apparu sur l’abdomen d’un enfant qui utilisait un ordinateur portable tous les jours. L’enfant, qui se trouvait « en milieu de l’enfance », présentait des marques rouge-brun, d’aspect dentelé, d’environ 15 centimètres (6 pouces) de largeur, indolores et non sensibles. Au départ, l’enfant et sa famille ne se souvenaient d’aucun traumatisme ; l’examen n’a révélé aucun autre problème cutané ou organique. Les infirmiers ont considéré les marques comme des « ecchymoses spontanées ».
La radiographie thoracique a montré une petite opacité blanche au-dessus du poumon gauche. Lors des analyses sanguines, l’enfant a raconté qu’environ une semaine plus tôt, alors qu’il jouait avec ses frères et sœurs, il avait été poussé contre une chaise, mais qu’il ne l’avait pas signalé parce qu’il ne voulait pas que ses frères et sœurs aient des problèmes. La tomodensitométrie (CT) réalisée par la suite n’a révélé aucune lésion interne de l’abdomen, hormis la petite anomalie observée dans le poumon. L’enfant est sorti de l’hôpital après avoir reçu une courte antibiothérapie contre les infections pulmonaires.
Deux semaines plus tard, les marques s’étaient agrandies, assombries et étaient devenues sensibles ; des zones roses étaient apparues et la peau avait commencé à se dégrader. Les médecins ont appris que l’enfant, scolarisé à domicile, faisait ses devoirs en gardant l’ordinateur portable sur son abdomen, parfois pendant qu’il chargeait, jusqu’à huit heures par jour. Le diagnostic a alors été celui d’un erythema ab igne (EAI), provoqué par une exposition prolongée et répétée à une chaleur de faible intensité. Généralement bénigne et réversible lorsque la source de chaleur est supprimée, cette affection a complètement disparu en quelques mois.
Pourquoi c’est important
Le cas montre que l’usage quotidien des technologies chez les enfants doit être évalué non seulement en fonction du temps passé devant les écrans, mais aussi de la manière dont l’appareil est en contact avec le corps. Chez les enfants qui gardent un ordinateur portable longtemps sur l’abdomen et continuent à le faire pendant la recharge, il devient particulièrement important de repérer rapidement les changements cutanés indolores qui apparaissent au début. Le fait que les marques soient prises pour des traumatismes ou des ecchymoses spontanées montre que les antécédents d’exposition peuvent être déterminants pour le diagnostic. Alors que l’agrandissement et l’assombrissement des signes cutanés, ainsi que le début de leur dégradation, montrent que le tableau peut progresser lorsque le contact avec la source de chaleur se poursuit, une guérison complète a été obtenue dans ce cas en quelques mois après le retrait de la source de chaleur. Malgré cela, ce cas ne permet pas de déterminer dans quelles conditions de durée d’utilisation et de contact des symptômes similaires peuvent apparaître.