Les Jeux mondiaux des robots humanoïdes, qui se sont achevés cette semaine à Pékin après cinq jours de compétition, ont mis en évidence à la fois les capacités croissantes des robots et leurs fragilités techniques. Pendant les épreuves, un robot fabriqué par Honor a perdu une jambe lors du sprint, certains robots sont tombés en projetant des étincelles et l’un d’eux a pris feu après avoir percuté un tapis de protection. En haltérophilie, un robot a perdu l’équilibre et est tombé sur la table des juges, tandis que des robots pom-poms girls et d’autres concurrents sont eux aussi fréquemment tombés lors de diverses démonstrations.
Bien plus grands que la première édition organisée l’année dernière, les Jeux comprenaient, outre le sprint, le football, la boxe et l’haltérophilie, des tâches telles que faire un lit, livrer des colis, ranger des étagères, plier des vêtements, enfoncer des clous et éteindre des incendies. Ces épreuves avaient pour objectif de sortir les robots des laboratoires et de les préparer aux conditions qu’ils rencontreront dans des environnements réels tels que les usines et les foyers. Dans certaines disciplines, les robots devaient fonctionner entièrement de manière autonome, tandis que l’assistance humaine en téléopération était autorisée dans certaines compétitions, en contrepartie d’une déduction de points.
Les avancées technologiques se sont également manifestées par des résultats records. Un robot humanoïde a couru le 100 mètres en 9,39 secondes, dépassant le record du monde établi par Usain Bolt en 2009. Un autre robot a atteint 2,88 mètres au saut en hauteur debout, soit près d’un demi-mètre de plus que le record humain qui n’avait pas été battu depuis 1993. L’année dernière, le vainqueur avait réalisé un temps de 21,50 secondes au 100 mètres, tandis que le meilleur résultat au saut en hauteur debout était de 0,95 mètre. En revanche, les performances dans des tâches plus ordinaires ont montré qu’il restait encore du chemin à parcourir avant que les robots puissent fonctionner de manière fiable par eux-mêmes.
La Chine a marqué de son empreinte le tableau des médailles, dominé par AgiBot et Tien Kung. Sur les 666 équipes, 641 venaient de Chine ; elles représentaient 157 entreprises et 200 universités. Les grandes entreprises américaines de robots humanoïdes, comme Tesla, Boston Dynamics et Figure, n’ont pas participé aux compétitions. Il a été indiqué que la Chine avait pris l’avantage sur les États-Unis dans la production, le matériel et l’utilisation des robots, tandis que les États-Unis conserveraient leur supériorité dans les puces avancées et l’intelligence artificielle de pointe.
Pékin n’a pas encore confirmé la tenue de troisièmes Jeux, mais un autre semi-marathon de robots humanoïdes est prévu en avril, ainsi que le premier hôtel qui sera exploité par des robots l’année prochaine.
Pourquoi c’est important
Le principal enseignement est que la capacité des robots à dépasser les records humains dans certaines mesures physiques ne signifie pas qu’ils peuvent fonctionner de manière fiable dans des tâches quotidiennes et fonctionnelles. L’intégration de tâches destinées aux usines et aux environnements domestiques dans le programme de la compétition indique que les critères d’évaluation s’élargissent, passant des performances de démonstration à la continuité, à l’équilibre et à la gestion des erreurs ; toutefois, les épreuves autorisant la téléopération laissent ouverte la question de savoir dans quelle mesure certains résultats reflètent les capacités propres des robots. La prépondérance des équipes et des institutions chinoises montre que cet événement sert également à mettre en avant les capacités de production et d’application du pays, tandis que l’absence des grandes entreprises américaines réduit la portée de la comparaison. La véritable question déterminante est de savoir si les robots pourront poursuivre leurs tâches en toute sécurité, sans intervention humaine, dans des situations telles que les chutes, les collisions et les pannes.