Los Juegos Mundiales de Robots Humanoides, que concluyeron esta semana en Beijing tras cinco días de competición, pusieron de manifiesto tanto la creciente capacidad de los robots como su fragilidad técnica. Durante las pruebas, un robot fabricado por Honor perdió una pierna durante un sprint, algunos robots volcaron lanzando chispas y otro se incendió después de chocar contra una colchoneta de protección. En halterofilia, un robot perdió el equilibrio y cayó sobre la mesa del jurado, mientras que los robots animadores y otros competidores también se cayeron con frecuencia durante diversas exhibiciones.
Mucho más grandes que la primera edición del año pasado, los juegos incluyeron, además de sprint, fútbol, boxeo y halterofilia, tareas como hacer camas, entregar paquetes, colocar productos en estanterías, doblar ropa, clavar clavos y apagar incendios. El objetivo de estas actividades fue preparar a los robots para las condiciones que encontrarán en entornos reales, como fábricas y hogares, sacándolos de los laboratorios. En algunas disciplinas, los robots debían funcionar de manera completamente autónoma, mientras que en otras se permitió la asistencia humana mediante teleoperación; a cambio, se descontaron puntos.
El avance tecnológico también se reflejó en resultados récord. Un robot humanoide corrió los 100 metros en 9,39 segundos, superando el récord mundial de Usain Bolt de 2009. Otro robot alcanzó 2,88 metros en salto de altura desde parado, casi medio metro por encima del récord humano que no se había superado desde 1993. El tiempo del ganador de los 100 metros del año pasado fue de 21,50 segundos, mientras que el mejor resultado en salto de altura desde parado fue de 0,95 metros. Sin embargo, el rendimiento en tareas más corrientes mostró que los robots todavía tienen camino por recorrer para funcionar de manera fiable por sí solos.
China dejó su huella en el medallero bajo el dominio de AgiBot y Tien Kung. 641 de los 666 equipos procedían de China; estos grupos representaban a 157 empresas y 200 universidades. Grandes empresas estadounidenses de robots humanoides, como Tesla, Boston Dynamics y Figure, no participaron en las competiciones. Se señaló que China había superado a Estados Unidos en la fabricación, el hardware y el uso de robots, mientras que se informó de que Estados Unidos mantenía su superioridad en los chips avanzados y la inteligencia artificial de vanguardia.
Pekín aún no ha confirmado unos terceros juegos; sin embargo, en abril está previsto otro medio maratón de robots y, el próximo año, el primer hotel operado por robots.
Por qué es importante
El panorama fundamental que se desprende muestra que la capacidad de los robots para superar los récords humanos en determinadas mediciones físicas no significa que puedan desempeñar de forma fiable tareas cotidianas y funcionales. La inclusión de tareas destinadas a entornos industriales y domésticos en el programa de la competición indica que los criterios de evaluación se están ampliando, de las demostraciones de rendimiento a la continuidad, el equilibrio y la gestión de errores; sin embargo, las disciplinas en las que se permite la teleoperación dejan abierta la cuestión de hasta qué punto algunos resultados reflejan las capacidades propias de los robots. El peso de los equipos y las instituciones chinas demuestra que este evento también sirve para exhibir la capacidad de fabricación y aplicación del país, mientras que la ausencia de las grandes empresas estadounidenses limita el alcance de la comparación. La cuestión verdaderamente decisiva es si los robots podrán continuar realizando tareas de forma segura, sin intervención humana, en situaciones como caídas, colisiones y averías.