Die fünftägigen Weltspiele für humanoide Roboter, die diese Woche in Peking zu Ende gingen, offenbarten sowohl die wachsenden Fähigkeiten der Roboter als auch ihre technischen Schwachstellen. Während der Wettbewerbe verlor ein von Honor hergestellter Roboter beim Sprint ein Bein, einige Roboter stürzten Funken sprühend um, und einer fing Feuer, nachdem er gegen eine Aufprallmatte geprallt war. Beim Gewichtheben verlor ein Roboter das Gleichgewicht und kippte auf den Jurytisch, während auch Roboter-Cheerleader und andere Teilnehmer bei verschiedenen Vorführungen immer wieder stürzten.
Die Spiele waren deutlich größer als die erste Veranstaltung im vergangenen Jahr und umfassten neben Sprint, Fußball, Boxen und Gewichtheben auch Aufgaben wie Bettenmachen, Paketzustellung, das Einräumen von Regalen, das Falten von Kleidung, Einschlagen von Nägeln und Löschen von Bränden. Ziel dieser Veranstaltungen war es, die Roboter aus den Laboren herauszubringen und sie auf die Bedingungen vorzubereiten, denen sie in realen Umgebungen wie Fabriken und Haushalten begegnen werden. In einigen Disziplinen mussten die Roboter vollständig autonom arbeiten, während bei anderen Wettbewerben menschliche Unterstützung durch Teleoperation erlaubt war; dafür wurden Punkte abgezogen.
Der technologische Fortschritt zeigte sich auch an Rekordergebnissen. Ein humanoider Roboter lief die 100 Meter in 9,39 Sekunden und übertraf damit Usain Bolts Weltrekord von 2009. Ein anderer Roboter erreichte beim Hochsprung aus dem Stand 2,88 Meter und lag damit fast einen halben Meter über dem seit 1993 nicht mehr übertroffenen menschlichen Rekord. Die Zeit des Siegers über 100 Meter im vergangenen Jahr betrug 21,50 Sekunden, das höchste Ergebnis beim Hochsprung aus dem Stand lag bei 0,95 Metern. Demgegenüber zeigte die Leistung bei alltäglicheren Aufgaben, dass noch immer ein erheblicher Weg zurückzulegen ist, bevor Roboter zuverlässig selbstständig arbeiten können.
China prägte den Medaillenspiegel unter der Dominanz von AgiBot und Tien Kung. 641 der 666 Teams kamen aus China; diese Teams repräsentierten 157 Unternehmen und 200 Universitäten. Große US-amerikanische Unternehmen für humanoide Roboter wie Tesla, Boston Dynamics und Figure nahmen nicht an den Wettbewerben teil. Es wurde berichtet, dass China die USA bei der Produktion, der Hardware und dem Einsatz von Robotern überholt habe, während die USA ihre führende Position bei fortschrittlichen Chips und wegweisender künstlicher Intelligenz behaupteten.
Peking hat die dritten Spiele noch nicht bestätigt; für April ist jedoch ein weiterer Halbmarathon für humanoide Roboter geplant, und im kommenden Jahr soll das erste von Robotern betriebene Hotel entstehen.
Warum das wichtig ist
Das zentrale Bild, das sich abzeichnet, zeigt, dass Roboter zwar in bestimmten physischen Messungen menschliche Rekorde übertreffen können, daraus jedoch nicht folgt, dass sie alltägliche und funktionale Aufgaben zuverlässig bewältigen können. Die Aufnahme von Aufgaben für Fabrik- und Wohnumgebungen in den Wettbewerb deutet darauf hin, dass sich die Bewertungskriterien von Showleistungen hin zu Kontinuität, Gleichgewicht und Fehlerbewältigung erweitern; die Disziplinen, in denen Teleoperation erlaubt war, lassen jedoch die Frage offen, in welchem Maß einige Ergebnisse tatsächlich die eigenen Fähigkeiten der Roboter widerspiegeln. Das Übergewicht chinesischer Teams und Institutionen zeigt, dass diese Veranstaltung zugleich die Produktions- und Anwendungskapazitäten des Landes demonstriert, während die Nichtteilnahme großer US-amerikanischer Unternehmen den Umfang des Vergleichs einschränkt. Die entscheidende Frage ist, ob Roboter bei Situationen wie Stürzen, Kollisionen und Fehlfunktionen ohne menschliches Eingreifen sicher weiterarbeiten können.