Os Jogos Mundiais de Robôs Humanoides, que terminaram nesta semana em Pequim após cinco dias, revelaram tanto a capacidade crescente dos robôs quanto sua fragilidade técnica. Durante as competições, um robô produzido pela Honor perdeu a perna durante uma prova de velocidade, alguns robôs caíram soltando faíscas e outro pegou fogo depois de bater no colchão de proteção. No levantamento de peso, um robô perdeu o equilíbrio e caiu sobre a mesa dos jurados, enquanto robôs líderes de torcida e outros competidores também caíram com frequência em várias apresentações.
Muito maiores que a primeira edição, realizada no ano passado, os jogos incluíram, além de provas de velocidade, futebol, boxe e levantamento de peso, tarefas como arrumar camas, entregar pacotes, organizar prateleiras, dobrar roupas, pregar e apagar incêndios. O objetivo dessas atividades destacou-se como sendo tirar os robôs dos laboratórios e prepará-los para as condições que enfrentarão em ambientes reais, como fábricas e casas. Em algumas modalidades, os robôs precisavam operar de forma totalmente autônoma, enquanto em outras competições era permitido o apoio humano por teleoperação; em contrapartida, pontos eram descontados.
O avanço tecnológico também foi demonstrado por resultados recordes. Um robô humanoide correu 100 metros em 9,39 segundos, superando o recorde mundial de Usain Bolt de 2009. Outro robô alcançou 2,88 metros no salto em altura parado, ficando quase meio metro acima do recorde humano que não era superado desde 1993. No ano passado, o tempo do vencedor nos 100 metros foi de 21,50 segundos, enquanto o melhor resultado no salto em altura parado foi de 0,95 metro. Apesar disso, o desempenho em tarefas mais corriqueiras mostrou que ainda há um longo caminho a percorrer para que os robôs consigam trabalhar de forma confiável por conta própria.
A China marcou a tabela de medalhas sob o domínio de AgiBot e Tien Kung. Das 666 equipes, 641 vieram da China; esses grupos representaram 157 empresas e 200 universidades. Grandes empresas americanas de robôs humanoides, como Tesla, Boston Dynamics e Figure, não participaram das competições. Enquanto se afirma que a China superou os Estados Unidos na produção, no hardware e no uso de robôs, foi informado que os Estados Unidos mantêm sua superioridade em chips avançados e inteligência artificial de ponta.
Pequim ainda não confirmou a terceira edição dos jogos; no entanto, outra meia maratona de robôs humanoides está planejada para abril, e o primeiro hotel operado por robôs está previsto para o próximo ano.
Por que isso é importante
O principal quadro que emerge mostra que a capacidade de os robôs superarem recordes humanos em determinadas medições físicas não significa que consigam trabalhar de forma confiável em tarefas cotidianas e funcionais. A inclusão de tarefas voltadas para ambientes de fábricas e residências no escopo da competição indica que os critérios de avaliação estão se ampliando do desempenho de demonstração para a continuidade, o equilíbrio e o gerenciamento de falhas; no entanto, as modalidades em que a teleoperação é permitida deixam em aberto a questão de até que ponto alguns resultados refletem as capacidades dos próprios robôs. O peso das equipes e instituições chinesas mostra que o evento também exibe a capacidade de produção e aplicação do país, enquanto a ausência de grandes empresas americanas restringe o alcance da comparação. A questão realmente decisiva é saber se os robôs conseguem continuar desempenhando tarefas com segurança, sem intervenção humana, em situações como quedas, colisões e falhas.