Una nueva investigación publicada en la revista revisada por pares BMC Medicine reveló que la dificultad para caminar en las personas mayores podría ser un indicador práctico para determinar el riesgo de muerte y la necesidad de servicios de salud. Se utilizaron datos de 6 de los mayores estudios del mundo sobre el envejecimiento, con información sobre personas mayores de China, Inglaterra, Estados Unidos, Corea del Sur, México y Europa continental, así como encuestas comparables realizadas a cientos de miles de personas. El riesgo de muerte durante el periodo de seguimiento entre quienes informaron tener dificultades para caminar fue casi el doble que el de quienes caminaban con facilidad. Esta dificultad se asoció con la carga de enfermedad, las caídas, los síntomas depresivos, la discapacidad, la hospitalización y la pérdida de independencia para realizar actividades cotidianas como vestirse y bañarse; la probabilidad de presentar otros problemas de salud también fue tres veces mayor. Los investigadores señalaron que esta pregunta, que no requiere equipos, podría ayudar a evaluar la equidad en los servicios de salud al identificar a los grupos con mayores necesidades. Sin embargo, el estudio no demuestra un efecto causado directamente por la dificultad para caminar.
Por qué es importante
Estos resultados indican que, al evaluar las necesidades de salud de las personas mayores, podrían tenerse en cuenta no solo las enfermedades existentes, sino también la capacidad de movimiento en la vida cotidiana. Este tipo de evaluación, que no requiere equipos, puede ofrecer un punto de partida viable para los estudios que analizan en qué medida los servicios de salud llegan a los distintos grupos. No obstante, dado que sigue sin estar claro cómo se establece la relación entre la dificultad para caminar y los resultados negativos para la salud, este hallazgo por sí solo no demuestra el efecto de un tratamiento ni de una intervención preventiva. Para los profesionales de la salud y los responsables de las políticas públicas, la cuestión pendiente es hasta qué punto este indicador puede utilizarse de manera fiable para comparar las necesidades de distintos países y planificar los servicios.