Los investigadores de la Universidad de Uppsala examinaron con espectroscopia Raman basada en láser, microscopio y rayos X los pigmentos de una pintura que representa al emperador romano Domitianus y que se cree que podría ser obra de Leonardo da Vinci. La obra fue puesta a la venta por Christie’s en 1928 y 1929, y se había atribuido a Titian. Posteriormente, se encontró la firma «L daVinci», visible únicamente cuando se ilumina desde el ángulo correcto debido a su bajo contraste, así como una palabra que se cree que era «pinxit», término latino que significa «pintó».
En la investigación publicada en Materials Today Advances se identificaron un total de 13 pigmentos. De ellos, 12 eran materiales tradicionales utilizados en la Edad Media o el Renacimiento; el pigmento de la firma era negro de carbón, conocido desde la Antigüedad. Sin embargo, también se detectó azul de Prusia, que no se produjo antes de principios del siglo 18. Los investigadores señalaron que podría haber sido añadido durante una restauración o un retoque posterior; las imágenes de rayos X mostraron indicios de modificaciones en una de las zonas correspondientes.
Jakob Thyr afirmó que los nuevos pigmentos no demostraban que se tratara de una falsificación y que el análisis de materiales no podía determinar con certeza quién era el pintor. El estudio demostró que los métodos analíticos pueden aplicarse a obras de arte y hallazgos arqueológicos. Thyr también expresó su convencimiento de que este tipo de análisis se generalizará en el futuro.
Por qué es importante
El hecho de que la pintura hubiera sido atribuida a Titian en el pasado demuestra que la firma hallada posteriormente, por sí sola, no basta para establecer una conexión con Leonardo da Vinci y que la atribución al pintor debe someterse a prueba mediante distintos tipos de evidencias. Aunque el hecho de que la mayoría de los pigmentos resulten compatibles con la época no descarta esta posibilidad, el azul de Prusia obliga a distinguir entre la fecha de producción de la obra y las intervenciones posteriores. La separación de los materiales de restauración de las capas originales pone de manifiesto el contexto que los métodos analíticos pueden aportar a la datación de obras de arte y hallazgos arqueológicos. El uso conjunto del examen basado en láser, el microscopio y los rayos X permite evaluar las distintas capas y modificaciones a partir de evidencias físicas. La cuestión fundamental que sigue abierta es si la firma y los pigmentos compatibles con la época realmente indican que la obra fue pintada por Leonardo; el análisis disponible no identifica al pintor de manera concluyente.